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La  liberté  d'examen  contribue  également  à  favoriser  les 
rêves  d'un  bouleversement  social  :  «  A  mesure  que  la  foi 
»  s'en  va,  le  peuple,  cessant  de  croire  en  des  compensa- 
»  tions  célestes,  réclame  dès  maintenant  sa  part  de 
»  bonheur...  Lui  démontrez-vous  que  cette  justice  qu'il 
»  rêve  est  une  chimère  et  que  le  partage  actuel  des  biens 
»  est  déterminé  par  des  lois  naturelles  inéluctables, 
»  alors,  désespéré,  il  dira,  comme  les  millénaires  : 
»  Périsse  par  le  feu  cette  société  où  régne  l'iniquité,  afin 
»  que  sur  ses  débris  surgisse  un  monde  nouveau;  et  l'on 
»  verra  se  produire  le  nihilisme.  »  —  Vingt  ans  plus  tard, 
il  eût  écrit  Y  anarchie.  —  Enfin,  les  rivalités  internatio- 
nales, les  guerres,  l'exagération  des  armements  hâtent 
aussi  la  propagation  du  socialisme,  d'abord  en  dévorant 
une  notable  partie  de  la  production,  ensuite  en  attirant 
vers  les  villes  les  jeunes  gens  des  campagnes. 
Dans  ces  conditions,  on  ne  peut  s'étonner  des  progrès 
rapides  d'un  mouvement  qui  a  surgi  spontanément  sur 
tous  les  points  du  monde  contemporain.  Laveleye  l'étu- 
dié successivement  dans  ses  écoles  parallèles,  depuis  les 
socialistes  de  la  chaire  jusqu'à  Bakounine  et  aux  nihi- 
listes, en  passant  par  Karl  Marx,  Lasalle  et  les  fondateurs 
de  Y  Internationale.  Il  ne  manque  pas  non  plus  de  nous 
décrire  les  socialistes  conservateurs,  chrétiens  et  catho- 
liques, dont  il  a,  le  premier,  résumé  dans  une  vue  d'en- 
semble les  systèmes  et  les  organisations. 
On  peut  dire  que  cet  ouvrage  a  été  une  révélation  pour 
les  classes  éclairées  de  l'Europe;  on  l'a  lu  avec  quelque 
chose  de  l'intérêt  poignant  que  les  contemporains  les 
plus  clairvoyants  de  Tacite  devaient  prendre  aux  des- 
criptions du  monde  barbare  qui  commençait  à  menacer 
