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de  l'argent;  enfin,  l'Angleterre  elle-même  semblait 
ébranlée.  On  sait  comment  la  surproduction  de  l'argent 
aux  États-Unis  et  l'échec  de  la  Conférence  monétaire 
réunie  à  Bruxelles  en  1893,  ont  fait  plutôt  reculer  la 
question.  Mais  le  dernier  mot  n'est  pas  dit,  et  si  jamais 
le  bimétallisme  international  se  reconstitue,  il  le  devra 
en  partie  aux  efforts  habiles  et  incessants  de  Laveleye. 
Celui-ci  ne  pouvait  manquer  de  retrouver  la  question 
monétaire  au  fond  de  la  crise  industrielle  et  agricole  qui 
débuta  dans  notre  pays,  il  y  a  plus  de  dix  ans,  et  qui 
n'est  pas  encore  terminée  aujourd'hui.  Ému  des  souf- 
frances et  des  troubles  que  cette  crise  suscitait  dans  la 
classe  ouvrière,  le  gouvernement  belge  avait  institué,  en 
1886,  une  Commission  du  travail  chargée  d'étudier  la 
condition  des  ouvriers  en  Belgique.  Laveleye  fut  naturel- 
lement désigné  pour  en  faire  partie.  L'état  de  sa  santé, 
momentanément  ébranlée  par  un  vrai  surmenage  intel- 
lectuel, l'empêcha  de  remplir  cette  mission.  Mais  peu 
après,  il  apporta  son  témoignage  à  l'enquête  sous  forme 
d'une  brochure  :  La  Crise  et  ses  Remèdes.  Il  y  établit 
que  cette  crise  diffère  de  ses  devancières  en  ce  qu'elle 
se  caractérise  par  une  baisse  générale  des  prix.  C'est 
une  crise  «  de  bon  marché  ».  M.  Pirmez  avait  soutenu 
que  le  bon  marché  est,  en  tout  état  de  cause,  un  évé- 
nement heureux  dont  les  travailleurs  surtout  sont 
appelés  à  profiter.  Laveleye  répond  que,  sans  doute,  les 
ouvriers  sont  les  derniers  atteints  par  la  baisse  des  prix. 
Mais  leur  tour  arrive,  quand  les  patrons  sont  ruinés  et  que 
la  demande  de  travail  décroît.  Assurément,  il  importe 
peu  que  tous  les  revenus  soient  diminués,  si  le  prix 
de   toute   chose   diminue   dans    la    même    proportion. 
