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»  nature.  »  Enfin,  il  proclame  les  liens  étroits  entre  la 
liberté  politique  et  la  prospérité  des  peuples  :  «  La  liberté. 
»  fille  de  la  raison,  est  mère  de  la  richesse.  La  décadence 
»  est  la  suite  nécessaire  du  despotisme.  » 
Par  ces  conclusions,  non  moins  que  par  le  principe 
fondamental  de  sa  conception  de  l'homme,  il  relève  bien 
de  l'école  libérale,  mais  de  l'école  libérale  qui  s'attache 
avec  une  préoccupation  croissante  à  l'idée  de  justice 
regardée  comme  le  correctif  de  l'individualisme. 
Dans  son  attitude  vis-à-vis  des  interventions  écono- 
miques de  l'État,  on  dirait  qu'il  prend  volontiers  pour 
guide  la  phrase  célèbre  :  «  Quand  on  l'élève,  je  l'abaisse, 
»  quand  on  l'abaisse,  je  l'élève.  »  Rien  de  plus  instructif, 
à  cet  égard,  que  sa  polémique  avec  Herbert  Spencer  dans 
la  Contemporary  Revieiu.  Dans  ce  duel  à  armes  courtoises 
entre  deux  des  plus  grands  penseurs  du  siècle,  nous 
voyons  d'une  part  le  fondateur  de  l'évolutionnisme  con- 
clure de  la  fatalité  des  lois  naturelles  à  la  nécessité 
d'écarter  toutes  les  interventions  de  l'État  qui  entravent 
le  développement  spontané  de  l'individu  et  le  libre  jeu 
de  la  concurrence  vitale  ;  d'autre  part,  le  chrétien  libéral, 
le  «  platonicien  endurci  »,  comme  il  s'est  surnommé  lui- 
même  (1),  partir  de  la  liberté  et  de  la  responsabilité 
humaines  pour  imposer  à  l'État  le  devoir  de  réprimer  les 
excès  sociaux  de  l'individualisme  et  favoriser  l'avènement 
de  la  justice  dans  toutes  les  relations  des  hommes  :  «  La 
pauvreté  des  incapables,  avait  dit  Spencer,  la  détresse  des 
imprudents,  l'élimination  des  paresseux  et  cette  poussée 
des  forts  qui  met  de  côté  les  faibles  et  en  réduit  un  si 
grand  nombre  à  la  misère  sont  le  résultat  nécessaire  d'une 
(1)  La  Péninsule  des  Balkans,  1888, 1. 1,  p.  10. 
