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Il  est  à  noter  que  ceci  s'écrivait  en  1871,  quand  fumaient 
encore  les  ruines  de  l'invasion  et  de  la  Commune;  quand 
tout  était  confusion  et  incertitude  dans  l'avenir  de  la 
France.  Déjà,  à  la  fin  de  l'année  précédente,  tandis  que 
les  boulets  prussiens  commençaient  à  pleuvoir  sur  Paris, 
il  n'hésitait  pas  à  écrire  dans  la  Fortnightly  Revieiv,  que 
l'année  1870  pouvait  devenir  pour  la  France  l'aurore 
d'une  rénovation  complète.  Mais,  pour  cela,  il  fallait 
développer  l'instruction,  afin  d'éduquer  le  suffrage  uni- 
versel; généraliser  le  service  militaire,  non  dans  une 
idée  de  revanche,  mais  afin  de  faire  de  l'armée  l'école 
d'adultes  des  citoyens;  se  garder  des  exagérations  mili- 
taires; s'abstenir  de  toute  intervention  dans  les  affaires 
des  autres  peuples;  enfin,  régler  d'une  façon  satisfaisante 
les  rapports  de  l'Église  et  de  l'État. 
Il  est  plus  explicite  encore  dans  un  article  sur  la  Revan- 
che de  la  France,  qu'il  publia,  en  1873,  dans  la  Revue  de 
Relgique,  et  qu'à  cette  époque  il  eût  peut-être  fait  diffi- 
cilement accepter  chez  nos  voisins  du  Midi.  Après  avoir 
déploré  comme  malsaines  et  démoralisantes  les  idées 
de  revanche  armée  qui  hantaient  le  public  français,  il 
ajoute  :  «  La  revanche  de  la  France  devrait  consister  à 
»  nationaliser  sur  notre  continent  les  libres  institutions 
»  de  l'Amérique.  »  Il  recommande,  entre  autres  mesures 
de  décentralisation  pratique,  la  reconstitution  des  an- 
ciennes provinces,  auxquelles  on  pourrait  confier  beau- 
coup d'objets  qui  rentrent  actuellement  dans  la  sphère 
de  l'Assemblée  nationale.  Il  faudrait  aussi  réduire  la 
durée  des  sessions  parlementaires.  Mais  c'est  surtout  de 
l'enseignement  à  tous  les  degrés  qu'il  faudrait  s'occuper, 
en  développant  l'enseignement  primaire  et  en  réorgani- 
