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obliger  les  communes  à  fonder  partout  des  écoles  et  à 
entretenir  de  bons  maîtres;  il  doit  ensuite  contribuer  pour 
une  part  dans  la  dépense.  Une  partie  des  frais  doit  cepen- 
dant incomber  aux  communes;  sans  quoi  celles-ci  pour- 
raient se  désintéresser  de  l'enseignement.  L'instruction 
primaire  doit  être  obligatoire.  Tout  au  moins  devrait-on. 
comme  sanction  pratique,  refuser  les  secours  de  la  bien- 
faisance publique  aux  parents  qui  n'envoient  pas  régu- 
lièrement leurs  enfants  à  l'école,  et  imposer  le  service 
militaire,  en  premier  ordre,  aux  conscrits  illettrés. 
Après  s'être  prononcé  pour  la  gratuité  de  l'enseigne- 
ment, il  aborde  la  question  de  la  laïcité.  Il  demande  une 
école  où  les  enfants  de  toutes  les  communions  puissent 
s'asseoir  les  uns  à  côté  des  autres,  et  il  ne  consent  même 
pas  à  ce  qu'on  charge  l'instituteur  d'enseigner  le  dogme, 
car,  alors,  il  faut  accepter  le  concours  du  clergé.  «  Du 
»  moment  que,  repoussant  les  doctrines  théocratiques, 
»  on  admet  que  l'État  repose  sur  la  raison,  et  les  Églises 
»  sur  la  révélation  divine,  rien  n'est  plus  facile  ni  plus 
»  essentiel  que  de  respecter  cette  distinction  dans  l'école  ; 
»  il  suffit  de  dire  que  l'instituteur  enseignera  la  morale, 
»  et  le  prêtre  la  religion.  »  Mais  si  l'auteur  ne  veut  pas 
de  l'école  confessionnelle,  il  demande  qu'elle  soit  «  reli- 
gieuse »,  en  ce  sens  que  l'instituteur  enseignera  les  prin- 
cipes de  la  morale  chrétienne,  l'idée  de  la  Divinité  et 
la  notion  du  devoir. 
Dès  ce  moment,  il  prévoit  l'intensité  de  la  lutte  qui 
s'engagera,  quelques  années  plus  tard,  quand  le  parti 
libéral  voudra  réaliser  ces  principes.  Après  avoir  montré 
que  la  laïcité  de  l'enseignement  est  la  conséquence  de  la 
séparation  entre  l'Église  et  l'État,  il  ajoute  :  «  Seulement, 
