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tion  de  certains  faits  révoltants  qui  s'étaient  passés  dans 
notre  pays  à  l'abri  des  règlements  officiels,  il  envoya,  le 
15  février  1881 ,  à  la  Flandre  libérale  une  lettre  où  il 
dénonçait  en  termes  indignés  la  législation  qui  avait 
rendu  possibles  ces  scandales  :  «  Je  pense  —  ajoutait-il  — 
»  que  quiconque  tient  a  l'honneur  de  notre  pays,  au 
»  respect  de  la  liberté  individuelle  et  à  la  dignité  de 
»  l'autorité  communale,  doit  s'élever  sans  relâche  contre 
»  un  régime  qui  les  compromet  de  la  façon  la  plus  révol- 
»  tante.  Quel  est  le  remède?  11  s'indique  et  s'impose: 
»  1°  suppression  de  la  débauche  officielle,  patentée,  régle- 
»  mentée,  inscrite,  visitée,  estampillée  et  s'exerçant  avec 
»  garantie  de  l'autorité;  ^1°  répression  de  la  débauche,  en 
»  tant  que,  infestant  les  rues,  elle  peut  constituer  le  délit 
»  d'atteinte  a  la  morale  publique.  » 
Peut-être  y  a-t-il  lieu  de  faire  une  distinction  entre  ces 
deux  objets.  La  seconde  mesure  trouvera  certainement 
un  appui  chez  tous  les  gens  réfléchis  et  délicats,  chez 
tous  les  pères  de  famille,  chez  tous  ceux  qui  ont  souci 
de  protéger  la  rue  contre  la  dépravation  des  mœurs. 
Mais  quant  a  la  première,  on  peut  se  demander  s'il  n'y 
a  pas  là  des  considérations  générales  d'hygiène  et  de 
santé  publiques,  trop  légèrement  sacrifiées  au  désir  de 
châtier  le  vice  du  débauché  ou  de  sauvegarder  la  dignité 
de  la  femme  tombée. 
Quoi  qu'il  en  soit,  Emile  de  Laveleye  trouva,  surtout 
parmi  les  esprits  religieux,  de  nombreuses  adhésions  à 
ce  programme  et,  au  mois  de  mai  1881,  il  fondait,  avec 
leur  concours,  la  Société  de  Moralité  publique  de  Belgique. 
Il  prit  aussi  une  part  active  aux  Congrès  tenus  dan?  le 
même  but  par  la  Fédération  générale  pour  l'Abolition  de 
