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»  rique  surtout,  l'affranchissement  religieux  a  prépare 
»  l'affranchissement  politique.  C'est  une  tradition  qui 
»  date  du  XVIe  siècle  et  qui  manque  à  l'Italie,  comme 
»  à  l'Espagne.  » 
S'il  tenait  à  suivre  de  près  le  mouvement  politique 
de  l'étranger,  pour  y  chercher  des  enseignements  et  y 
vérifier  ses  théories,  il  se  préoccupait  surtout  de  ce 
qui  se  passait  dans  notre  pays.  Il  contribua  beaucoup, 
par  ses  articles  dans  la  Revue  des  Deux  Mondes,  et,  plus 
tard,  dans  les  revues  anglaises,  à  dissiper  les  jugements 
superficiels  et  généralement  défavorables  que  faisait 
naître,  chez  nos  voisins,  l'ardeur  de  la  lutte  entre  nos 
partis.  Dès  1864,  il  publiait,  dans  la  Revue  des  Deux 
Mondes,  un  article  sur  les  Partis  en  Belgique,  pour  établir 
que  si  la  liberté  a  réussi  en  Belgique  après  1830,  c'est, 
d'abord,  parce  que  ni  le  peuple  ni  son  premier  souverain 
n'avaient  eu  peur  de  la  liberté;  ensuite,  parce  que  les 
deux  partis  en  présence  avaient  su  tour  à  tour  être  mino- 
rité; en  dernier  lieu,  parce  que  ces  partis  s'étaient 
toujours  contrôlés  et  corrigés  l'un  l'autre. 
Huit  ans  plus  tard,  à  la  suite  des  événements  qui 
avaient  amené  la  démission  du  cabinet  De  Decker  et 
qui  laissaient  croire  la  Belgique  en  pleine  révolution,  il 
expliqua  de  nouveau  au  public  français  qu'il  n'y  avait 
là,  en  somme,  qu'un  incident  ordinaire,  inhérent  au  jeu 
des  institutions  libres.  Cependant  il  ne  se  dissimulait 
pas  que  des  points  noirs  grandissaient  à  l'horizon.  «  Je 
»  vois  avec  regret  —  écrivait-il  en  cette  occasion  — 
»  disparaître  les  deux  partis  modérés,  tous  deux  partis 
»  de  la  liberté,  qui  s'étaient  entendus  pour  donner  à  la 
»  Belgique,  en  1830,  une  des  meilleures  constitutions  que 
