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»  l'occasion,  qui  est  belle,  et  ils  ont  raison  comme  parti 
»  politique.  N'est-ce  pas  un  résultat  prodigieux,  que  celui 
»>  qu'ils  ont  obtenu  en  cinq  mois?  Beaucoup  d'écoles  ne 
»  seront  prêtes  qu'au  printemps,  par  exemple  dans  mes 
»  deux  communes,  Becclaere  et  Gheluvelt. 
.  »  Quand  les  catholiques  reviendront,  ils  garderont  la 
»  loi  et  même  adopteront  la  solution  «  radicale  »  en  sup 
.>  primant  tout  enseignement  religieux.  Us  rendront  la 
>»  liberté  de  voter  des  dépenses  scolaires  aux  communes, 
>j  et  adopteront  le  système  anglais  :  subside  de  l'État  à 
»  tous,  en  proportion  des  élèves. 
»  Le  parti  libéral  modéré  s'est  suicidé,  il  a  entamé 
»  une  lutte  qui  aboutit  aux  extrêmes. 
»  Comment!  Vous  forcez  vos  instituteurs  et  vos  insti- 
»  tutrices  à  braver  l'excommunication;  donc  à  rompre 
>-  avec  tout  culte.  Vous  travaillez  ainsi  au  profit  de  l'in- 
>•  crédulité  absolue ,  à  moins  que  vous  ne  leur  offriez  un 
»  culte  qui  entretienne  le  sentiment  religieux,  sans  qu'on 
••  puisse  en  faire,  par  la  confession,  une  arme  contre 
>•  vous  (1).  » 
Ces  passages  livrent  peut-être  le  secret  de  certaines 
hésitations  qui  paraissaient  étranges  chez  un  défenseur 
aussi  énergique  de  l'enseignement  neutre  et  obliga- 
toire. Ses  alarmes,  que  1  événement  a  justifiées,  ne  l'em- 
pêchèrent pas,  une  fois  la  lutte  entamée,  de  prêcher  à 
ses  amis  politiques  la  nécessité  de  se  serrer  autour  du 
gouvernement,  et  ce  fut  même  le  sentiment  de  cette 
nécessité  qui,  deux  ans  plus  tard,  lui  fit  si  hautement 
(4    Lettres  inédites. 
