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•  Le  8  décembre  1891,  moins  d'un  mois  avant  sa  mort. 
—  comme  je  lui  avais  soumis  le  plan  d'un  article  que  je 
projetais  —,  il  me  répondit  :  «  Ce  que  vous  pourrez 
»  faire  ressortir,  c'est  mon  inquiétude  pour  l'avenir 
»  des  démocraties.  Elles  ont  toujours  péri  par  deux 
»  causes  :  1°  Abus  de  leur  omnipotence;  2°  Guerre  des 
»  classes.  —  Remèdes  :  1°  Freins  à  la  démocratie; 
»  2°  Favoriser  l'égalité  des  conditions.  Mais  nous  n'arri- 
»  verons  pas  à  temps,  je  le  crains,  avec  les  réformes.  Les 
»  moyens  de  satisfaire  les  revendications  des  ouvriers 
»  ne  sont  pas  mûrs.  La  bourgeoisie  prendra  peur,  et 
»  le  despotisme  renaîtra,  sous  la  forme  théocratique  chez 
»  nous,  sous  la  forme  de  césarisme  ailleurs.  » 
La  société  contemporaine  est-elle  réellement  con- 
damnée à  la  réalisation  de  cet  effrayant  pronostic?  — 
Cela  dépend  de  nous,  eût-il  pu  dire  lui-même;  car  per- 
sonne n'a  plus  énergiquement  revendiqué  pour  le  genre 
humain  le  privilège  de  réagir  contre  la  prétendue  fatalité 
des  événements. 
L'influence  politique  de  ses  écrits,  pour  s'être  dévelop- 
pée indirectement,  n'en  a  été  que  plus  grande.  Elle  s'est 
exercée  à  la  fois  sur  les  conservateurs,  auxquels  il  a 
montré  l'urgence  de  réformes  inspirées  par  le  sentiment 
de  la  justice  sociale,  et  sur  les  progressistes,  auxquels  il 
a  fait  comprendre  la  nécessité  de  donner  à  la  démocratie 
une  organisation  libérale.  La  génération  à  laquelle  j'ap-. 
partiens  lui  doit  d'avoir  appris  à  négliger  la  vieille  que- 
relle de  la  monarchie  et  de  la  république,  pour  s'attacher 
de  préférence  à  ce  qui  constitue  les  institutions  libres  et 
