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«♦apture  des  navires  marchands  et  de  leurs  cargaisons, 
sauf  s'ils  portent  de  la  contrebande  de  guerre,  s'ils 
essayent  de  violer  un  blocus  effectif  et  déclaré,  ou  s'ils 
sont  destinés  directement  ou  indirectement  a  prendre 
part  aux  hostilités. 
On  voit  que  Laveleye  n'appartenait  pas  à  l'école  de 
ceux  qui  cherchent  le  remède  dans  l'excès  du  mal.  11 
croyait,  au  contraire,  que  le  progrès  s'est  toujours 
accompli  graduellement,  par  une  série  de  réformes  suc- 
cessives, et  que,  plus  les  sentiments  s'adouciront,  plus  se 
développera  la  répugnance  a  l'emploi  des  armes.  —  Les 
mêmes  tendances  inspirent  son  article  sur  la  partici- 
pation de  la  Belgique  à  la  Conférence  de  Saint-Péters- 
bourg, publié,  en  1875,  dans  la  Revue  de  Belgique. 
Une  conférence  diplomatique,  réunie  à  Bruxelles  sur 
l'initiative  de  la  Russie,  avait  adopté  un  projet  de  conven- 
tion internationale  pour  diminuer,  autant  que  possible, 
les  horreurs  de  la  guerre,  en  précisant  les  droits  et  les 
devoirs  des  armées  en  campagne.  Parmi  les  clauses  de 
cette  convention,  il  en  était  une  qui  soulevait  quelque 
appréhension  dans  notre  pays  :  c'était  celle  qui  imposait 
aux  populations  d'un  territoire  envahi,  si  elles  voulaient 
jouir  des  avantages  accordés  aux  belligérants,  certaines 
conditions,  telles  que  :  d'avoir  à  leur  tête  une  personne 
responsable,  de  revêtir  un  signe  distinctif  et  reconnais- 
sable  à  distance,  de  porter  les  armes  ouvertement  et  de 
se  conformer  dans  leurs  opérations  aux  lois  et  coutumes 
de  la  guerre.  On  semblait  craindre  que  l'adoption  de  ce 
règlement  ne  fût  de  nature  à  diminuer  les  moyens 
défensifs  des  petits  États.  Laveleye  répond  que  la  con- 
fiance dans  les  résistances  spontanées  et  non  organisées 
