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que  l'identité  d'idiome  et  de  sang  exerce  sur  lui  moins 
d'empire  et  que  la  sympathie  morale  en  exerce  davan- 
tage. Au-dessus  des  nationalités  ethnographiques,  il  y  a 
donc  les  nationalités  politiques,  électives,  ayant  leurs  ra- 
cines dans  l'amour  de  la  liberté,  dans  le  culte  d'un  passé 
glorieux,  dans  l'accord  des  intérêts,  dans  la  similitude 
des  mœurs,  des  idées,  de  tout  ce  qui  fait  la  vie  intellec- 
tuelle :  «  Les  nationalités  électives  sont  plus  dignes  de 
»  respect,  car  elles  reposent  sur  l'esprit;  les  autres  n'ont 
»  pour  raison  d'être  que  les  affinités  de  sang  et  d'origine. 
»  Interrogez-vous  :  Avec  qui  aimeriez-vous  mieux  vous 
»  associer?  Avec  des  gens  grossiers,  mais  de  la  même 
»  race  que  vous,  ou  avec  des  hommes  d'esprit,  partageant 
»  vos  goûts  et  vos  habitudes?  Avec  ceux-ci  sans  doute. 
»  Les  peuples  éclairés  ne  concluront  pas  autrement.  » 
Quand  il  parlait  de  la  sorte,  il  avait  surtout  en  vue  les 
États,  tels  que  la  Belgique,  qu'une  stricte  application  du 
principe  ethnographique  eût  conduit  à  la  disparition  ou 
du  moins  au  démembrement.  Il  a  raconté  plus  tard  com- 
ment cette  théorie  des  nationalités  électives,  introduite 
dans  un  article  de  la  Revue  des  Deux  Mondes,  qui  parut 
en  août  1868,  lui  valut  une  étrange  méprise  d'un  certain 
docteur  allemand.  Celui-ci,  dans  un  mémoire  adressé  à 
l'Université  de  Rostock  —  après  s'être  demandé  comment 
M.  de  Laveleye,  en  sa  qualité  de  Français,  pouvait  soute- 
nir l'existence  de  nationalités  belge  et  suisse  —  pré- 
tendait expliquer  ce  crime  de  lèse -patriotisme  par 
l'hypothèse  que  le  collaborateur  de  la  Revue  voulait  ainsi 
justifier  l'annexion,  non  plus  de  certaines  populations 
appartenant  à  la  Belgique  et  à  la  Suisse,  mais  de  ces 
nations  tout  entières.  —  Et  le  brave  docteur  ajoutait 
