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»  beaucoup  d'habileté  de  l'autre,  notre  existence  natio- 
»  nale  pourra  se  trouver  en  péril.  »  Tout  au  moins 
sera-t-on  amené  à  un  système  de  décentralisation  qui 
sera  presque  du  fédéralisme.  Or,  si  convaincu  que  soit 
Laveleye  de  la  supériorité  du  régime  fédéral,  il  ne  peut 
songer,  sans  de  vives  inquiétudes,  à  son  application  en 
Belgique.  Il  y  a,  du  reste,  un  mal  auquel  aucune  réorga- 
nisation politique  ne  pourrait  remédier  :  c'est  l'isolement 
intellectuel  des  Flamands.  Et,  ici,  il  a  des  paroles  sévères, 
mais  méritées,  à  l'égard  des  classes  supérieures,  qui,  par 
leur  dédain  de  la  langue  flamande,  ont  trop  longtemps 
repoussé  ce  moyen  de  communication  avec  le  peuple. 
«  Quelle  est  la  cause  du  mal?  C'est  la  faute  des  influences 
»  cléricales,  dit-on.  Certes,  ce  n'est  pas  moi  qui  nierai  ce 
»  fait  évident,  que  le  catholicisme  a  été  funeste  à  tous 
»  les  pays  où  il  a  régné  en  maître.  Mais  dans  les  campa- 
»  gnes  des  Flandres,  il  faut  bien  avouer  que  le  curé  est 
»  le  seul  représentant  du  monde  moral,  et,  à  ce  titre, 
»  son  influence  est  naturelle  et  parfaitement  justifiée. 
»  Lui  seul  parle  aux  paysans,  dans  leur  langue,  de  véri- 
»  tés  morales,  de  principes  généraux,  de  leurs  devoirs, 
»  de  leur  destinée,  d'autre  chose  enfin  que  de  la  vie 
»  matérielle.  Le  propriétaire,  qui  ne  se  pique  point  de 
»  savoir  un  grossier  patois,  ne  s'en  sert  que  pour  annon- 
»  cer  aux  serfs  qui  cultivent  sa  terre,  une  augmentation 
»  de  fermage.  Ceux-ci  ne  connaissent  le  gouvernement 
»  que  par  les  contributions  et  la  conscription.  » 
Ce  qu'il  conseille,  en  tout  cas,  c'est  de  ne  point  opposer 
d'irritants  obstacles  à  une  évolution  inévitable;  c'est  de 
favoriser,  par  tous  les  moyens,  la  diffusion  de  l'instruction 
parmi  les  populations  flamandes,  et  de  fortifier,  dans  l'en- 
