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»  ambitieux  et  impatient  à  Berlin  ou  à  Saint-Pétersbourg 
»  pour  mettre  aux  prises  150  millions  d'hommes.  » 
Laveleye  ne  voit  pas  cette  éventualité  sans  frémir.  Il 
conjure  la  France  de  ne  pas  se  laisser  entraîner  dans  une 
alliance  offensive  qui  déchaînerait  la  guerre  générale. 
L'enthousiasme  que  la  simple  apparence  d'une  entente 
franco-russe  a  soulevé  chez  les  Français,  en  1892,  prouve 
bien  que  ces  appréhensions  n'étaient  pas  sans  fondement. 
La  Russie,  dit-il  en  concluant,  a  devant  elle  un  grand 
avenir.  11  lui  revient  la  mission  de  porter  la  civili- 
sation dans  l'Asie  centrale,  si  elle  sait  d'abord  élever 
le  niveau  intellectuel  de  ses  propres  populations.  Mais 
actuellement  son  ambition  n'est  pas  en  rapport  avec 
ses  ressources,  et  d'ailleurs  il  serait  profondément  regret- 
table que  les  Slaves  occidentaux,  Tchèques,  Polonais  et 
Serbes, vinssent  à  tomber  sous  le  joug  d'un  peuple  beau- 
coup moins  avancé  qu'eux.  «  Le  principe  de  nationalité 
»  est  légitime,  quand  il  est  invoqué  par  des  populations 
»  qui  réclament  une  autonomie  à  laquelle  leur  maturité 
»  intellectuelle  et  politique  leur  donne  droit;  mais  on  ne 
»  peut  que  le  maudire,  quand  on  en  fait  une  arme  d'op- 
»  pression,  comme  dans  la  Ruthénie  et  en  Livonie,  ou  un 
»  moyen  d'édifier  un  puissant  empire  conquérant  et  des- 
»  potique,  comme  le  rêvent  les  patriotes  de  Moscou.  » 
Dès  1870,  il  avait  prévu  la  triple  Alliance.  On  se  rap- 
pelle qu'au  début  de  la  guerre  franco-allemande,  la  Russie 
avait  déclaré  qu'elle  ne  se  considérait  plus  comme  liée 
par  les  stipulations  du  traité  de  Paris,  lui  interdisant 
d'entretenir  une  flotte  dans  la  mer  Noire.  De  là,  en 
Angleterre,  une  agitation  de  l'opinion  publique  qui  pou- 
vait conduire  à  la  guerre.  Laveleve  envova  alors  a  Stuart 
