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Il  faut  observer  que  celui  qui  parle  ainsi  est  un  ami 
sincère  de  l'Italie  et  de  son  gouvernement  actuel.  C'est 
même  sa  sympathie  profonde  pour  les  'misères  du  peu- 
ple italien  qui  lui  inspire  ces  dures  vérités. 
Hostile  aux  conquêtes  lointaines  et  même,  en  général, 
aux  entreprises  coloniales,  il  avait  néanmoins  accordé 
toutes  ses  sympathies  à  l'œuvre  entreprise,  en  Afrique, 
par  le  roi  Léopold  II,  parce  qu'il  en  voyait  surtout  le  côté 
civilisateur  et  humanitaire.  Invité  à  la  conférence  qui  se 
tint,  en  1876,  au  Palais  de  Bruxelles,  avec  le  concours  de 
savants  et  de  voyageurs  étrangers,  il  prit  une  part  active 
aux  délibérations  d'où  sortit  l'Association  internationale 
africaine. 
L'année  suivante,  il  rédigeait  pour  la  Revue  des  Deux 
Mondes  un  article  intitulé  :  L'Afrique  centrale  et  la  Confé- 
rence de  Bruxelles,  où  il  faisait  connaître  au  public  fran- 
çais l'origine,  les  visées  et  les  perspectives  de  l'œuvre 
africaine.  «  Il  ne  s'agit  pas  —  expliquait-il  —  de  conqué- 
»  rir  l'Afrique  par  la  force,  au  profit  d'un  seul  État,  mais 
»  de  faire  entrer  cette  immense  région  dans  le  grand 
»  courant  de  la  civilisation,  au  profit  de  l'humanité  tout 
»  entière.  «Après  avoir  résumé  les  renseignements  four- 
nis par  les  explorations  les  plus  récentes  sur  l'état  inté- 
rieur du  continent  mystérieux,  il  affirmait  que  la  cen- 
tième partie  des  efforts  coûtés  par  la  conquête  de  l'Inde 
suffirait  pour  fonder  ici  «  un  empire  plus  grand,  plus 
»  productif,  moins  coûteux  à  administrer  et  moins 
»  exposé  aux  compétitions  de  l'étranger  ». 
En  1882,  il  émettait,  dans  la  Revue  de  Belgique,  l'idée 
de  neutraliser  la  navigation  du  Congo,  et  en  même  temps 
il  suggérait  le  projet,  alors  nouveau  et  hardi,  de  con- 
