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»  héliotropes  en  arbres,  de  ravissantes  variétés  d'aloès, 
»  que  sais-je  encore  ?  Je  n'en  finirais  pas  si  je  voulais  vous 
»  donner  seulement  une  idée  de  cette  splendeur.  C'est 
»  le  roi  dom  Ferdinand  qui  a  donné  ce  goût  des  plantes 
»  exotiques  aux  propriétaires  des  environs,  qui  riva- 
»  lisent  avec  lui  de  soins  pour  faire  réussir  des  espèces 
»  nouvelles.  » 
Laveleye  voyageait  à  la  fois  en  artiste ,  en  moraliste  et 
en  agronome;  là  est  peut-être  le  secret  de  son  antipathie 
pour  l'Espagne  :  «  Lisbonne  m'a  fait  d'autant  plus  de 
»  plaisir  —  écrit-il  au  même  correspondant  —  que  je 
>»  sortais  de  cette  malheureuse  Espagne.  Quel  affreux 
»  pays  !  Par  suite  du  déboisement,  toute  la  terre  végétale 
»  des  hauteurs  a  disparu.  Les  collines  mêmes  sont  écor- 
»  chées,  brûlées,  sèches.  Ce  n'est  pas  le  rocher  qui  a  sa 
»  forme,  sa  ligne,  sa  fierté,  c'est  le  sous-sol  mis  à  nu, 
»  uniforme,  laid,  donnant  l'impression  de  la  misère  et 
•»  d'un  dénûment  qui  fait  mal  au  cœur...  Madrid  et  le 
»  fonctionnarisme  dévorent  l'Espagne.  C'est  là  qu'on  se 
»  prend  à  exécrer  les  capitales,  au  point  qu'on  voudrait  y 
»  mettre  le  feu.  C'est  en  Espagne  qu'on  comprend  bien 
»  aussi  l'influence  que  l'économie  rurale  exerce  sur  les 
»  destinées  d'un  pays,  comme  vous  l'avez  si  parfaitement 
»  montré  à  propos  de  l'Angleterre.  La  plaie  de  l'Espagne, 
»  c'est  l'absentéisme  universel.  Les  propriétaires  dépen- 
»  sent  à  l'étranger  ou  à  Madrid  le  plus  clair  du  produit 
»  du  travail  agricole.  Et  d'où  vient  cet  absentéisme?  De 
»  ce  que  la  campagne  est  hideuse,  inhabitable.  Pas  un 
»  arbre,  pas  un  oiseau,  pas  une  ferme  avec  son  verger. 
»  Des  steppes  assez  fertiles,  mais  effroyables,  où  la  vie 
>»  serait  un  supplice.  Donc,  celui  qui  veut  jouir  de  Tété, 
