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»  de  la  verdure,  se  réfugie  dans  les  villes,  où,  à  force 
»  d'eau  achetée  à  prix  d'or,  on  fait  pousser  quelques 
»  malheureux  arbres.  La  vie  sociale  étant  refoulée  dans 
y»  les  villes,  comment  y  subsister  à  défaut  d'industrie?  Il 
»>  ne  reste  que  le  gouvernement  et  ses  places.  De  là  des 
;»  légions  faméliques  qui  se  disputent  des  honoraires, 
t>  une  meute  avide  qui  se  précipite  à  l'assaut  du  pouvoir, 
»  assaillie  à  son  lour,  quand  elle  est  arrivée,  par  les 
»  inassouvis  qui  réclament  leur  part  du  budget  (1).  » 
C'est  à  la  fin  de  la  même  année  qu'il  visita  l'Egypte,  en 
nombreuse  et  brillante  compagnie.  Les  fêtes  qui  signa- 
lèrent l'achèvement  du  canal,  tiennent  naturellement.une 
large  place  dans  ce  voyage,  que  termina  une  excursion 
sur  le  Nil,  jusqu'aux  cataractes  d'Assouan.  Le  Caire  le 
frappa  vivement,  non  seulement  par  son  déploiement  de 
civilisation  orientale,  mais  aussi  par  ce  singulier  mélange 
d'incurie  et  de  splendeur  qui  constitue  le  fond  de  la 
société  arabe.  «  Dans  des  rues  très  commerçantes,  rem- 
»  plies  de  boutiques  —  écrivait-il  à  Mma  Emile  de 
Laveleye  —  «  la  moitié  des  maisons  tombent  complète- 
»  ment  en  ruines.  On  ne  répare  jamais  rien,  et,  comme 
»  il  ne  pleut  jamais,  rien  ne  s'écroule  définitivement.  » 
—  Les  pyramides  lui  firent  une  profonde  impression; 
seulement,  il  se  plaint,  comme  d'une  profanation,  qu'on 
ait  construit  à  leur  pied  un  hôtel-restaurant,  avec  une 
route  carrossable  pour  les  réunir  au  Caire. 
L'excursion  dans  la  Hautc-Égypte,  sur  un  vapeur  fourni 
par  le  Khédive,  fut  pour  notre  voyageur  une  succession 
d'enchantements  :  «  Tout  était  disposé  pour  nous  faciliter 
(1)  Lettres  inédites. 
