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l'auteur  y  passe  d'un  sujet  a  l'autre,  selon  le  hasard  des 
réflexions  et  des  rencontres,  intercalant  la  description 
d'un  site  ou  d'un  monument  entre  deux  conversations 
sur  la  condition  sociale  des  paysans  et  le  fonction- 
nement du  régime  représentatif,  continuant  le  récit 
d'une  visite  au  roi  Humbcrt  ou  d'une  ascension  au 
Vésuve  par  une  critique  d'architecture  comparée  ou  une 
dissertation  sur  l'organisation  de  l'enseignement  public 
et  le  progrès  de  la  science  économique  en  Italie.  Il  fait 
ainsi  défiler  tour  à  tour  sous  nos  yeux,  en  de  véritables 
i7itervicvs,  où  les  opinions  des  deux  interlocuteurs 
nous  offrent  un  égal  intérêt,  les  personnages  les  plus 
distingués  de  la  péninsule  dans  les  lettres,  les  sciences, 
la  politique.  Laveleye,  outre  le  prestige  de  sa  répu- 
tation, réunissait  précisément  les  qualités  brillantes  et 
délicates  qui  devaient  le  rendre  populaire  dans  cette 
aristocratie  italienne  dont  il  nous  a  tracé  des  portraits 
si  sympathiques. 
Les  Alpes  surtout  l'attiraient.  Son  étude  sur  le  Mont 
Rose  et  les  Alpes  pennines  est  un  modèle  de  description 
pittoresque,  en  même  temps  qu'un  guide  exact  et  clair. 
Il  y  donne  libre  cours  à  son  admiration  pour  les  beautés 
de  la  nature,  mais,  comme  toujours,  il  cherche  à  y 
rattacher  un  sentiment  moral.  «  C'est  tantôt  —  écrit-il 
»  en  parlant  des  courses  dans  la  montagne  —  le  mâle 
»  plaisir  de  surmonter  les  difficultés  des  ascensions  et  de 
»  braver  les  terreurs  des  abimes,  grâce  aux  forces  d'une 
«volonté  ferme,  d'une  tète  aguerrie,  d'un  corps  endurci 
»  à  la  fatigue;  tantôt  le  besoin  de  se  retremper  dans  l'air 
»  vif  des  glaciers  et  dans  l'impression  simple  de  l'exis- 
»  tence  primitive  où  la  nature  seule,  et  non  la  société, 
