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»  né  pour  représenter,  sous  des  formes  aussi  parfaites  que 
»  possible,  une  idée  ou  un  sentiment;  ou  bien,  si  l'on 
»  veut,  pour  reproduire,  soit  un  objet,  soit  un  fait  qui 
»  éveille  certaines  idées  ou  certains  sentiments.  » 
On  peut  ne  point  partager  sa  conception  de  l'art.  Mais 
il  est  impossible  de  relire  ses  appréciations  sur  la  pein- 
ture moderne  sans  le  tenir  pour  un  critique  sûr  et  délicat. 
Ainsi  le  pensaient,  aux  Expositions  universelles  de  1867 
et  de  1878,  dans  la  section  des  Beaux-Arts,  les  membres 
du  jury  international  auxquels  il  avait  été  adjoint  pour 
représenter  la  Belgique  et  qui  le  choisirent,  chaque  fois, 
comme  secrétaire  général  de  la  section  de  peinture.  Les 
rapports  qu'après  la  première  de  ces  expositions  il 
rédigea  sur  les  beaux-arts,  au  nom  des  jurés  belges,  ont 
été  publiés  par  les  soins  du  Gouvernement;  ils  portent 
non  seulement  sur  la  peinture,  mais  encore  sur  la  sculp- 
ture, l'architecture,  la  gravure  et  les  bronzes  d'art. 
Après  avoir  rapidement  passé  en  revue  les  œuvres  des 
autres  pays,  il  met  en  regard  les  envois  des  artistes 
belges  et  constate  que  les  arts  eux-mêmes  tendent  a 
refléter  de  plus  en  plus  les  deux  caractères  dominants 
de  notre  époque  :  le  cosmopolitisme  et  l'avènement  de 
la  démocratie,  conditions  qui  ne  sont  guère  favorables  à 
l'épanouissement  de  fortes  écoles  originales.  Il  ne  suffit 
pas,  ajoute-t-il,  du  bon  vouloir  officiel  pour  créer  une 
école.  Le  progrès  des  arts  dépend  de  causes  mystérieuses 
encore  inconnues,  qui  échappent  certainement  a  l'action 
du  pouvoir.  Tout  ce  que  peut  faire  le  Gouvernement, 
c'est  de  favoriser  l'enseignement  artistique  et  d'honorer 
les  artistes  sérieux. 
.  Plus  tard,  il  insista   vivement  dans   Y  Indépendance 
