(  204) 
roman,  l'abus  des  images,  des  épithètes  et  des  termes 
impropres.  Laveleye  n'est  même  pas  éloigné  de  con- 
damner définitivement  la  littérature  d'imagination.  «  11 
»  faut,  dit-il,  que,  de  nos  jours,  les  écrivains  éclairent 
»  les  peuples;  qu'ils  inspirent  la  tribune  et  la  chaire,  et 
»  les  remplacent  au  besoin.  Le  siècle  avance  déjà,  il  se 
»  précipite  vers  son  terme.  Si  l'imagination  et  la  fan- 
»  taisie,  fées  charmantes,  mais  trompeuses,  ont  exercé 
»  trop  d'empire  sur  ses  premières  années,  c'est  à  la 
»  raison,  conseillère  plus  austère,  mais  plus  sûre,  à 
»  aider  ses  dernières.  » 
Les  mêmes  préoccupations  se  montrent  dans  son 
appréciation  du  théâtre.  Le  théâtre  —  se  demande-t-il 
(De  l'Utilité  du  Théâtre,  dans  la  Revue  de  Belgique,  1869, 
t.  I)  —  est-il  utile  ou  nuisible?  La  réponse  est  que  le 
théâtre  est  nécessaire  pour  élever  à  la  vie  de  l'esprit  les 
hommes  absorbés  par  les  soucis  matériels  de  l'existence 
quotidienne.  «  Qui  donc  ouvrira  à  l'homme  de  travail  les 
»  portes  de  cette  vie  de  l'esprit?  La  religion  et  la  philo- 
»  sophie,  soit;  mais  aussi  les  arts,  surtout  les  spectacles 
»  et  le  théâtre,  le  plus  pénétrant  des  arts.  »  La  plupart 
d'entre  nous  vivent  dans  le  monde  sensible,  et  par  les 
passions  ;  c'est  donc  par  nos  passions,  par  nos  sens  qu'il 
faut  nous  saisir. 
Il  réfute  les  moralistes  qui  ont  proclamé  l'immoralité 
du  théâtre  et  de  l'art  en  général.  Il  admet  que  l'art  ne 
soit  pas  le  meilleur  chemin  pour  arriver  au  bien;  mais 
c'est  le  plus  large,  le  plus  aisé,  le  plus  humain  :  «  Quoi 
»  qu'on  en  dise,  l'art,  la  religion,  qui  n'est  qu'une  cer- 
»  taine  philosophie  incarnée,  la  poésie,  le  drame,  sont 
»  indispensables  pour  chasser  la  barbarie  de  nos  cœurs.  » 
