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On  dit  que  le  théâtre  se  meurt  et  que  la  poésie  est 
morte  :  «  Je  ne  sais,  réplique-t-il,  mais  en  tout  cas,  ils 
»  renaîtront,  quand  un  ordre  meilleur  nous  aura  fait  des 
»  mœurs  plus  pures,  plus  viriles,  plus  favorables  au 
»  grand  art.  » 
Deux  ans  après,  il  examinait  dans  le  même  recueil  : 
Pourquoi  nous  n'avons  pas  de  Littérature,  et  il  en  trouvait 
la  raison  dans  ce  fait  que  le  français  est,  pour  nous,  une 
langue  étrangère.  Notre  vocabulaire  est  restreint.  On 
parle  mal  autour  de  nous  et  nous  écrivons  comme  on 
parle  :  «  Notre  cerveau  est  imprégné  des  vagues  images, 
»  des  traditions,  des  locutions,  des  formes  grammati- 
»  cales,  en  un  mot,  du  verbe  germanique,  que  la  nourrice 
o  flamande  y  a  implanté,  et,  malgré  tout,  cela  revient  et 
»  se  mêle  au  français,  comme  les  lignes  d'un  palimpseste 
»  effacé  qu'on  entrevoit  confusément  sous  l'écriture 
»  nouvelle.  »  —  Son  propre  style  est  une  protestation 
contre  la  généralité  de  ce  jugement. 
Il  croyait,  en  conséquence,  à  la  nécessité  de  fortifier  les 
études  littéraires,  en  développant  l'étude  des  langues 
modernes.  En  1868,  le  Ministre  de  l'Intérieur,  M.  Pirmez, 
avait  déclaré,  au  Conseil  supérieur  de  l'enseignement 
moyen,  qu'il  fallait  ou  renforcer  ou  réduire  l'enseigne- 
ment du  grec  dans  les  études  moyennes.  Un  anonyme 
(M.  Frédéric  Hennebert)  ayant  écrit  une  lettre  au  Journal 
de  Gand  pour  protester  contre  l'idée  de  «  décapiter  l'en- 
seignement moyen  en  y  supprimant  l'étude  du  grec  », 
Laveleyelui  répondit  sous  les  initiales  E.  A.,  pour  soutenir, 
au  contraire,  la  nécessité  de  réduire  l'étude  des  langues 
mortes  au  profit  des  langues  vivantes  et  des  sciences  posi- 
tives. Ce  fut  le  point  de  départ  d'une  longue  polémiqué  où 
