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les  adversaires  rejetèrent  bientôt  le  voile  de  l'anonyme,  et 
où  d'autres  champions  encore  ne  tardèrent  pas  à  entrer 
en  lice.  Laveleye  y  développa  tout  un  programme  de 
réformes  applicables  à  l'enseignement  moyen.  Les  pièces 
du  procès  ont  été  recueillies  dans  une  brochure  qu'il 
publia,  en  18159,  sous  le  titre  de  :  La  Question  du  Grec  et  la 
Réforme  de  l'Enseignement  moyen. 
Ses  recherches  sur  la  poésie  provençale  l'avaient  con- 
duit à  étudier  les  conditions  dans  lesquelles  se  développe 
la  poésie  populaire.  A  la  suite  d'un  séjour  en  Allemagne, 
où  il  était  entré  en  rapports  avec  les  frères  Grimm,  il  fit 
paraître,  en  1860,  dans  la  Revue  germanique,  une  étude 
sur  la  formation  de  l'épopée,  à  propos  des  Niebelungen, 
qu'il  appelait  «  la  seule  grande  épopée  nationale  qu'aient 
»  produite  les  peuples  de  l'Europe  depuis  l'antiquité  ». 
L'année  suivante,  il  publiait  une  traduction  du  vieux 
poème  allemand,  à  laquelle  venait  s'ajouter  une  traduc- 
tion de  l'Edda  Scandinave. 
On  a  essayé  d'expliquer  de  deux  manières  l'origine 
des  épopées.  D'une  part,  l'école  symbolique,  qui  découvre 
partout  des  allégories  physiques  ou  morales,  et  l'école 
philologique,  qui  se  plaît  a  retrouver  dans  les  dieux  et 
les  héros  la  personnification  des  phénomènes  ou  des 
forces  naturelles,  s'accordent  à  chercher,  dans  les  récits 
épiques,  des  mythes  religieux  plus  ou  moins  défigurés. 
D'autre  part,  l'école  évhémériste  ne  veut  y  voir  que  des 
personnages  réels,  dont  la  mémoire  populaire  avait 
amplifié  les  exploits  ou  les  services.  Laveleye  se  place 
entre  ces  deux  points  de  vue  :  il  estime  avec  raison  qu'il 
ne  faut  complètement  rejeter  ou  admettre  ni  l'un  ni 
l'autre.  Il  montre  que,  partout,  dans  la  phase  de  la  civi- 
