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à  leur  programme  la  création  d'un  ministère  de  l'instruc- 
tion publique,  des  amis,  désireux  de  lui  ménager  ce 
poste,  le  jour  où  le  parti  libéral  aurait  reconquis  le  pou- 
voir, l'engagèrent  à  accepter  un  mandat  de  député.  Il 
répondit,  avec  une  parfaite  sincérité,  que  tel  ou  tel 
homme  politique  ferait  aussi  bien,  mieux  que  lui  peut-être 
l'œuvre  du  ministre,  tandis  que  personne  ne  serait  en 
situation  de  continuer  son  œuvre  d'écrivain  (1).  Il  ne 
faisait  ici  que  reproduire  l'avis  d'Huet.  Celui-ci  lui  écri- 
vait'dès  1859  :  «  Peut-être,  il  y  a  quelques  années,  vous 
aurais-je  conseillé  de  vous  laisser  faire  représentant.  Je 
n'étais  pas  assez  sûr  de  vous  voir  vous  lancer  dans  un  travail 
quelconque.  Aujourd'hui  je  n'ai  plus  ce  doute,  je  vous  le 
déconseillerai.  Il  est  évident  que  vous  serez  plus  utile 
par  la  plume.  Ce  serait  un  obstacle  à  la  forte  réflexion 
et,  j'ajouterai,  à  la  forte  individualité  (2).  » 
Ce  qu'Emile  de  Laveleye  eût  voulu  être  et  ce  qu'il  eût 
certainement  été  dans  une  assemblée  parlementaire, 
nous  pouvons  en  juger  par  le  tableau  qu'il  se  plaît  à  tracer 
des  débats  dans  le  parlement  hollandais,  à  propos  de  la 
réforme  de  l'instruction  primaire.  «  Ce  qui  distingue  la 
»  discussion,  c'est  d'abord  une  urbanité  extrême,  une 
»  déférence  réciproque  des  orateurs  les  uns  pour  les 
»  autres...  Tous  les  orateurs  sans  exception  semblent 
»  pénétrés  de  l'importance  des  questions  religieuses  et 
»  de  la  nécessité  de  donner  pour  mobile  au  progrès  de 
»  la  civilisation  la  religion  et  la  morale.  Mais,  sauf  un 
»)  très  petit  nombre  de  protestants  et  de  catholiques  exa- 
(4)  Ch.  Potvin,  Emile  de  Laveleye,  p.  22. 
l2)  Lettre  inédite  du  24  novembre  4839. 
