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»  gérés,  tous  aussi  manifestent  une  répugnance  sans 
»  bornes  pour  les  envahissements  d'une  dogmatique 
»  étroite  et  intolérante.  Ce  qu'on  appelle  l'esprit  de  secte 
»  leur  cause  un  effroi  qu'ils  ne  cherchent  pas  à  cacher(l).  » 
Kst-ce  pareille  atmosphère  qu'il  eût  trouvée  dans  notre 
Parlement? 
Appartenant  au  libéralisme  modéré  par  sa  méthode, 
son  tempérament,  son  milieu,  il  sympathisait  avec  le 
libéralisme  progressiste  par  ses  principes  politiques  et 
ses  aspirations  sociales.  A  l'un  de  ses  amis,  qui  semblait 
lui  reprocher  trop  de  ménagements  vis-à-vis  des  hommes 
qu'on  traitait  de  doctrinaires  dans  les  rangs  avances 
du  parti  libéral,  il  écrivait  en  1873  :  «  Il  faut  être  avance 
»  par  les  idées,  non  par  l'opposition  à  certaines  per- 
»  sonnes.  Moi-même,  tout  en  (Haut  presque  socialiste 
»  d'un  côté,  je  suis  doctrinaire  de  l'autre...  Vous  semble/. 
»  craindre  que  je  sois  trop  conservateur.  J'ai  sous  presse 
»  un  volume  qui  donnera  à  mon  nom  une  couleur  si 
»  accentuée  que  vous  me  trouverez  trop  compromet- 
»  tant  »  (2).  Dix-huit  ans  plus  tard,  lui-même  expliquait 
de  la  sorte,  dans  ses  dernières  lettres  à  Y  Indépendance  (3), 
son  abstention  de  la  politique  militante  :  «  On  m'a  repro- 
»  ché,  non  sans  aigreur,  de  n'avoir  pas  pris  une  part 
»  active  dans  nos  luttes  politiques.  Des  articles  et  des 
»  brochures  ne  suffisent  pas,  m'a-t-on  dit,  il  faut  des 
I    Débats  sur  l'Enseignement  primaire  dans  les  Chambres 
hollandaises.  Gand,  1838. 
2)  Lettre  inédite  du  6  décembre  1873. 
La  Revision  de  la  Constitution,  page  8. 
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