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liberté  ».  —  «Je  ne  veux:  pas  d'autre  épitaphe  »,  me 
répondit-il  en  me  remerciant  de  la  dédicace.  —  La  reli- 
gion —  qui  chez  lui  se  traduisait  par  l'aspiration  vers  le 
règne  de  la  justice  sociale  —  et  la  liberté  —  qui  lui  parais- 
sait indispensable  pour  amener  le  complet  développement 
de  l'homme  —  telles  ont  été,  en  effet,  dans  toute  sa  «•ar- 
rière, ses  préoccupations  dominantes,  les  pôles  de  toute 
sa  foi  individuelle  et  sociale.  Il  rêvait  une  démocratie  à 
sa  propre  image,  pratiquant  le  libre  examen  et  pro- 
fessant une  religion  positive,  savante  sans  pédantisme, 
disciplinée  sans  servitude,  ouverte  à  tous  les  progrès  et 
respectueuse  des  droits  acquis,  favorable  à  l'égalité  des 
conditions  et  sympathique  à  toutes  les  supériorités 
réelles,  ayant  à  la  fois  le  dédain  du  luxe  et  le  goût  des 
arts  —  antinomies  qu'il  espérait  concilier  chez  les  autres, 
parce  qu'il  les  avait  conciliées  en  lui-même.  —  Et  cette 
réforme  de  la  société,  au  fond  il  l'attendait  bien  plus 
d'une  action  religieuse  et  morale  s'exerçant  sur  les  con- 
sciences, que  de  l'intervention  des  pouvoirs  publics,  dont 
il  avait  constaté  à  maintes  reprises  l'insuffisance  el 
l'empirisme.  Dans  quelle  mesure  pouvons-nous  compter 
sur  la  réalisation  de  cet  idéal  qui  apporterait  la  paix  à 
nos  sociétés  troublées?  C'est  le  secret  de  l'avenir,  mais 
si  nous  nous  en  approchons  un  jour,  l'œuvre  de  Lave- 
leye  n'y  sera  pas  restée  étrangère. 
S'il  n'a  pas  exercé  sur  son  temps  une  action  plus  palpable, 
si  surtout  son  influence  n'a  pas  pénétré  plus  directe- 
ment dans  les  masses,  la  raison  s'en  trouve  peut-être 
dans  la  nature  pondérée  et  aristocratique  d'un  talent  qui 
visait  à  persuader  plus  qu'à  entraîner.  Ensuite,  il  lui  a 
manqué  ce  qui  transforme  les  théoriciens  en  prophètes 
