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une  rade-abri  des  plus  précieuses  pour  les  navires  qui, 
à  l'entrée  ou  à  la  sortie  de  l'Escaut,  étaient  contrariés  par 
le  mauvais  temps. 
Le  projet  du  Gouvernement  hollandais  portait  atteinte 
à  nos  droits,  garantis  parles  traités  de  1839 et  de  4842. 
A  la  suite  des  protestations  de  notre  Gouvernement,  ce 
projet  fut  examiné  dans  les  deux  pays,  sous  toutes  ses 
faces,  par  des  commissions  qui  se  succédèrent  de  1850 
à  1860.  Comme  on  ne  pouvait  nier  que  le  barrage  du  bras 
oriental  de  l'Escaut  nuirait  au  trafic  de  la  Belgique  avec 
la  Hollande  et  l'Allemagne,  le  Gouvernement  des  Pays- 
Bas  offrit  à  notre  navigation  le  canal  semi-maritime  de 
Zuid-Beveland,  qui  relie  les  deux  bras  de  l'Escaut  entre 
Hansweert  et  Wemeldingen;  mais  c'était  une  compensa- 
tion inadmissible,  parce  que  le  canal  dont  il  s'agit  con- 
stitue une  voie  étroite  avec  écluses  et  ponts  entravant  la 
navigation,  une  voie  exposée  à  des  baisses  d'eau  avec 
chômages,  impraticable  en  temps  de  gelée,  exigeant  un 
halage  coûteux  et  ayant  une  entrée  plus  éloignée  d'Anvers 
que  celle  de  l'Escaut  oriental  et  moins  sûre,  en  cas  de 
gros  temps,  pour  la  batellerie  ordinaire. 
Une  question  plus  importante  encore  que  soulevait  le 
projet  hollandais  était  celle-ci  : 
Le  barrage  de  l'Escaut  oriental  et  du  Sloe  n'aurait-il 
pas  pour  résultat  de  modifier  le  régime  de  la  branche 
occidentale  du  fleuve  et  de  produire  des  ensablements 
qui  rendraient  l'accès  du  port  d'Anvers  plus  difficile? 
Les  commissions  qui  examinèrent  cette  question  en 
Belgique  et  en  Hollande,  ne  parvenant  pas  à  se  mettre 
d'accord,  notre  Gouvernement  demanda  qu'elle  fût 
tranchée  par  une  commission  technique  internationale, 
