(  296  ) 
étapes  de  Robert  dans  la  carrière  de  son  choix.  Mais  il  a 
laissé  parmi  nous  des  contemporains;  plusieurs  de  ses 
condisciples  siègent  à  nos  côtés.  De  communes  influences 
ont  présidé  à  leurs  débuts;  ils  ont  connu  et  partagé  les 
enthousiasmes,  les  espérances  de  sa  jeunesse,  applaudi 
à  ses  premiers  succès;  ils  étaient  restés  ses  amis  dans 
l'âge  mûr,  et  jusque  dans  l'empressement  de  plusieurs  à 
nous  aider  de  leurs  informations  se  lit  le  souvenir  ému 
qu'ils  gardent  à  sa  mémoire. 
Admis,  d'autre  part,  à  prendre  connaissance  d'un  vaste 
ensemble  de  lettres  du  peintre,  obligeamment  mises  à 
notre  disposition  par  sa  famille  ;  de  celles,  aussi,  appar- 
tenant à  la  Bibliothèque  royale,  et  toutes  contemporaines 
de  son  séjour  à  l'étranger;  puisant,  enfin,  dans  des 
souvenirs  personnels  déjà  lointains,  nous  avons  pu 
embrasser  d'un  coup  d'œil  d'ensemble  assez  précis  une 
carrière  à  la  fois  longue  et  active  dont,  à  plus  d'un  titre, 
les  faits  méritent  d'échapper  à  l'oubli. 
Pas  plus  par  ses  attaches  de  famille  que  par  l'éducation 
ou  le  milieu  natal,  Robert  ne  semblait  destiné  à  prendre 
rang  parmi  les  artistes.  Fils  de  notaire,  il  avait  vu  le 
jour  en  plein  centre  industriel,  à  Trazegnies,  non  loin  de 
Charleroi,  un  lieu  presque  perdu  dans  les  majestueuses 
frondaisons  d'un  parc  seigneurial  et  où  s'élève  une  impo- 
sante église  dont  les  voûtes  abritent  les  riches  mausolées 
de  marbre  sous  lesquels  dorment  plusieurs  membres  de 
l'illustre  maison  de  Trazegnies. 
A  défaut  d'autre  cause  plus  expressément  indiquée, 
peut-être  l'influence  de  ces  poétiques  ambiances  contri- 
bua-t-elle  à  faire  germer  dans  le  cœur  de  l'enfant  des 
