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aspirations  faites  pour  le  détourner  de  l'avenir  que  rêvait 
pour  lui  sa  famille. 
De  ses  premiers  essais  nous  savons  peu  de  chose.  On 
nous  a  dit,  et  rien  ne  serait  plus  ordinaire,  que  dès  sa 
première  école,  il  chargeait  de  croquis  ses  livres  et  ses 
cahiers,  esquissait  les  portraits  déjà  ressemblants  de  ses 
petits  camarades. 
Eut-il  de  bonne  heure  l'occasion  de  voir  manier  le 
crayon  ou  le  pinceau?  C'est  douteux.  Mais  l'histoire  est  là 
pour  nous  apprendre  ce  que  constatait  encore  récemment 
M.  Emile  Michel,  dans  une  intéressante  lecture  faite  à 
l'Institut  de  France,  que  l'art  choisit  où  il  lui  plaît  ses 
élus  et,  qu'on  nous  permette  de  l'ajouter,  en  des  lieux  où 
moins  qu'ailleurs  on  songerait  à  les  voir  surgir. 
Il  n'est  pas  indifférent  pour  qui  veut  étudier  un  homme, 
et  tout  spécialement  un  artiste,  de  connaître  l'endroit  où 
ses  yeux  ont  d'abord  contemplé  la  lumière,  où  s'est 
écoulée  son  enfance  curieuse  de  toute  chose,  dont 
l'influence,  parfois,  agit  sur  sa  destinée  entière. 
Nous  avons,  pour  notre  part,  tenu  à  visiter  la  contrée 
où  grandit  Robert,  et  vers  laquelle,  au  seuil  de  la  vieil- 
lesse, se  reportaient  ses  souvenirs  émus.  Transformée, 
sans  doute,  par  l'envahissement  constant  de  l'industrie, 
elle  n'en  conserve  pas  moins  un  grand  charme. 
Trazegnies  est  assurément  un  des  points  pittoresques 
du  Hainaut.  De  larges  et  beaux  horizons  y  alternent  avec 
des  coteaux  riants  entre  lesquels  se  sont  formées,  sans 
ordre  précis,  des  agglomérations  d'aspect  grave,  comme 
le  sont  toujours  celles  des  contrées  où  abondent  les 
matériaux  résistants. 
De  la  maison  natale  de  Robert,  peu  de  chose  subsiste. 
