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Enfouie  sous  les  arbres,  elle  s'élevait  précisément  à  l'en- 
droit le  plus  charmant  du  village  et  tout  contre  le 
château,  circonstance  qui  semble  n'avoir  pas  été  sans 
influence  sur  les  destinées  du  jeune  homme.  Le  marquis 
de  Trazegnies  entretenait  avec  le  notaire  Robert  des 
relations  cordiales,  et  tout  dénote  qu'il  suivit  avec  intérêt 
les  précoces  essais  de  son  fils,  et  fut  très  probablement 
des  premiers  à  leur  attribuer  quelque  importance. 
Nous  tenons  d'un  ancien  condisciple  de  Robert, 
qu'élève  d'un  collège,  alors  très  fréquenté  parles  fils  des 
bonnes  familles  de  l'arrondissement,  celui  de  M.  Mander- 
lier,  à  Morlanwelz,  il  y  donna  des  preuves  d'une  aptitude 
remarquable  pour  le  dessin  que  professait  M.  Berny,  et 
s'y  fit  même,  comme  portraitiste,  une  petite  réputation. 
D'application  ordinaire  pour  les  autres  branches,  Alexan- 
dre, la  chose  paraissait  claire,  ne  brillerait  jamais  que 
comme  artiste. 
Nous  ne  saurions  oublier  de  sitôt  le  ton  de  pitié  que 
prenait  pour  nous  parler  de  lui  un  respectable  tabellion 
de  l'arrondissement,  que  nous  interrogions,  au  souvenir 
de  la  contrariété  qu'éprouva  son  confrère  Robert  en 
considérant  le  peu  d'empressement  du  jeune  homme  à 
envisager  l'avenir  sous  le  même  aspect  que  lui. 
Bien  que  Jules,  l'aîné  des  fils,  fût  naturellement 
désigné  pour  succéder  à  l'étude,  il  y  avait  loin  de  là  à 
assister  indifférent  au  saut  d'Alexandre  dans  la  vie 
aventureuse  des  arts,  cette  vie  d'où,  précisément,  se 
trouve  exclue  toute  préoccupation  d'ordre  et  de  pré- 
voyance, ces  vertus  primordiales  du  notariat. 
Un  établissement  de  la  capitale  serait  chargé  de  le 
préparer  aux  examens  de  l'École  militaire.  La  chose  se 
