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lit,  mais  dura  quelques  mois  à  peine,  car  il  était  écrit 
que  Robert  serait  peintre  ou  qu'il  ne  serait  rien.  Tout 
porte  à  croire  que  dans  ces  graves  conjonctures  M.  le  mar- 
quis, comme  on  disait  au  village,  intervint  pour  triom- 
pher des  résistances  paternelles.  En  dernière  analyse, 
il  fallut  céder  et  l'on  céda. 
Qu'on  n'aille  pas  croire,  maintenant,  qu'à  Trazegnies 
on  restât  insensible  aux  honneurs  de  tout  genre  que 
moissonnait  dans  la  capitale  un  enfant  de  la  contrée, 
François-Joseph  Navez,  de  Charleroi.  Ce  nom,  comme  de 
juste,  fut  vingt  fois  prononcé  au  cours  des  débats  qui 
préludèrent  à  la  décision  qu'il  s'agissait  de  prendre. 
Aussi  songea-t-on  tout  d'abord  au  directeur  de  l'Aca- 
démie de  Bruxelles  pour  présider  à  l'éducation  du  futur 
artiste.  C'était  dans  l'ordre. 
Il  faut  avouer  que  la  détermination  n'était  pas  sans 
gravité.  Vouloir  être  peintre,  il  y  a  soixante  ans,  était 
chose  sérieuse.  Sans  prétendre  que  le  but  poursuivi  fût 
moins  facile  à  atteindre  que  de  notre  temps,  nous  nous 
permettons  de  rappeler  que  les  études,  telles  qu'on  les 
entendait  alors,  étaient  tout  à  la  fois  plus  longues  et 
plus  dispendieuses,  d'autant  qu'on  ne  les  envisageait 
comme  tout  à  fait  achevées  qu'à  la  condition  qu'elles 
reçussent  pour  complément  un  séjour  à  l'étranger,  spé- 
cialement en  Italie,  séjour  faute  duquel  nulle  éducation 
d'artiste  ne  pouvait  être  tenue  pour  supérieure. 
Être  en  état  de  dessiner  et  de  peindre  un  peu  propre- 
ment ne  comptait  que  pour  autant  que  ces  connaissances 
s'appliquassent  au  «  grand  art  »,  au  genre  noble,  à  la 
peinture  religieuse  ou  historique,  accessoirement  au  por- 
trait. Le  portrait  pouvait  être  une  préparation,  un  hors- 
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