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Bien  que  l'enseignement  de  Navez  ait  produit  des  re- 
présentants distingués  dans  plus  d'un  genre,  —  Alfred 
Stevens  et  Degroux  suffiraient  à  le  prouver,  —  il  avait 
pour  objet  principal,  dans  la  pensée  du  maître,  de  donner 
des  représentants  au  grand  art. 
«  Si  un  gouvernement  a  la  prétention  de  créer  une 
école  qui  puisse  devenir  célèbre,  il  ne  doit  commander 
que  des  œuvres  dont  les  sujets  soient  nobles,  la  pensée 
élevée,  les  sujets  historiques  avant  tout.  Or,  la  peinture 
historique,  pour  être  digne  de  vivre,  ne  se  doit  point 
traiter  en  petit  :  elle  appartient,  ainsi  que  la  statuaire,  au 
genre  monumental.  Encouragez  cette  peinture-là,  les 
autres  genres  s'élèveront  d'eux-mêmes  et  graduellement  à 
ses  côtés.  »  C'était  l'opinion  de  Navez,  et  les  jeunes  gens 
qui  peuplaient  son  atelier  ne  demandaient  pas  mieux 
que  de  la  partager. 
Pendant  les  années  que  Robert  passa  sous  sa  tutelle, 
il  eut  successivement  pour  camarades,  car  il  y  avait  dés 
partants  et  des  venants,  Van  Eycken,  Gisler,  Bonet,  Phi- 
lipkin,  Sturm,  Portaels,  Starck,  Jules  Storms,  N.  Le  Grand, 
Swartenbrouk,  Roberti,  Stallaert,  dont  quelques-uns  arri- 
vèrent à  la  notoriété,  chose  d'ailleurs  indifférente  ici. 
Ce  qu'il  faut  retenir,  c'est  que  dans  ce  milieu  favorable 
à  ses  progrès,  il  noua  des  amitiés  solides  et  dont  l'in- 
fluence sur  son  avenir  fut  bienfaisante.  Les  noms  de 
Jacques  Sturm,  de  Philipkin,  de  Jules  Storms,  de  Gustave 
Swartenbrouk  reviennent  souvent  sous  sa  plume  au 
cours  de  la  correspondance  qu'il  entretient  avec  sa  famille. 
La  mort  seule  devait  rompre  les  liens  qui  l'unissaient  à 
Portaels. 
On  assure  que  Courbet,  recevant  un  jour  la  visite  d'un 
