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«  Plus  on  l'analyse,  plus  on  est  extasié.  Raphaël  et  le 
Corrège  ne  doivent-ils  pas  séduire  tout  le  monde?  Le 
Poussin  est  étonnant  par  ses  belles  compositions  drama- 
tiques. » 
Ayant  dû  abandonner  l'espoir  d'entrer  chez  Delaroche, 
Robert  a  pris  le  parti  de  louer  (dans  la  rue  Saint-Honoré) 
un  ateher  qu'il  partage  avec  Portaels,  et  où  il  commen- 
cera tout  de  suite  un  tableau  d'étude  pour  l'exposition  du 
mois  d'août,  «  se  basant  sur  les  excellents  principes  de 
Navez  qu'il  respecte  plus  que  jamais  et  puisant  au 
Louvre  ceux  des  plus  beaux  peintres  anciens  ». 
«  Franchement,  mon  cher  maître,  continue  Robert,  je 
ne  suis  pas  grand  partisan  de  la  façon  dont  ces  messieurs 
les  élèves  peignent  dans  les  ateliers  de  Paris  et  ce  ne 
sera  pas  sans  crainte  que  je  les  fréquenterai...  » 
Peut-être  trouve-t-il  leurs  procédés  trop  indépendants, 
chose  d'autant  plus  probable  que  divers  contemporains 
lui  ont  paru  inférieurs  à  leur  réputation.  Aussi  sa  grande 
admiration  pour  le  magnifique  talent  de  Navez  n'a-t-elle 
fait  que  grandir 
v  Qu'un  voyage  à  Paris  nous  est  nécessaire!  s'écrie-t-il 
encore.  En  quelques  jours  on  y  fait  connaissance  avec 
tous  les  talents  anciens  et  modernes  !  » 
L'exclamation  a  son  prix.  Elle  dénote  à  toute  évidence 
que  notre  jeune  homme  se  rend  compte  des  lacunes  de 
son  éducation,  et  qu'en  dépit  de  lui-même,  en  dépit  de 
tout  le  respect  qu'il  professe  pour  les  principes  de  son 
maître,  il  éprouve  le  besoin  de  s'affranchir  des  influences 
d'atelier  qui  paralysent  son  essor. 
Un  passage  de  la  lettre  est  surtout  curieux.  Robert 
s'v  révèle  tout  entier  avec  sa  modestie  charmante  et  son 
