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bien  mûri  ma  réponse,  je  n'oserais  te  dire  formellement  : 
«  Oui,  je  veux  être  peintre  d'histoire.  »  J'envisage  cette 
classe  d'artistes  comme  d'un  ordre  si  élevé  que  j'ose  à 
peine  prétendre  à  en  faire  partie. 
»  Pourtant  j'ai  pris  une  résolution,  résolution  plus 
modeste  et  mieux  faite  pour  tout  concilier  :  je  tâcherai 
d'être  peintre  d'histoire.  Si  je  n'y  réussis  pas,  du  moins 
aurai-je  l'espoir  d'être  un  assez  bon  peintre  de  bon  genre 
en  rapportant  des  portefeuilles  bien  garnis. 
»  Donc  j'ai  arrêté  et  j'arrête  :  mon  départ  pour  l'Italie 
aura  lieu  le  15  mai  prochain;  le  susdit  voyage  se  fera  en 
compagnie  de  Jean  Portaels;  il  durera  quatre  ans,  con- 
formément aux  ordres  de  M.  Navez.  Le  susprémentionné 
voyage  ne  sera  pas  fait  comme  une  simple  promenade,  à 
l'exemple  de  ce  qu'ont  fait  certains  de  nos  confrères;  il 
se  fera  avec  la  ferme  intention  d'exécuter  des  tableaux 
sous  l'empire  des  belles  impressions  que  l'on  doit  éprou- 
ver en  face  de  tant  de  beautés  réunies. 
»  D'ailleurs  j'ai  toujours  eu  pour  projet  d'exécuter  des 
tableaux  partout  où  j'irai  étudier.  Ne  sont-ce  pas  les 
meilleurs  souvenirs  que  l'on  puisse  rapporter  de  ses 
impressions?  A-t-on  de  nouvelles  idées  sous  ce  beau  ciel? 
Voilà  à  quoi  j'aspire,  car  les  miennes  sont  des  plus  mes- 
quines. Depuis  deux  mois,  je  travaille  pour  la  cuisine; 
j'ai  peint  tout  un  canton... 
»  Tu  dois  savoir  que  nous  restons  quelque  temps  en 
Suisse,  où  nous  comptons  paysager  le  plus  possible.  De  là 
nous  irons  en  Savoie,  nous  visiterons  le  midi  de  la 
France  pour  nous  embarquer  à  Marseille  pour  Nice,  et 
ferons  la  Corniche  à  pied  jusqu'à  Gênes.  0  quelle  joie 
de  me  trouver  dans  ces  pays  si  ravissants  et  proches  de 
