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décourage  tant  d'artistes  qui  font  le  voyage  d'Italie.  Le 
peu  d'idées  qu'on  a  en  arrivant  ici,  se  trouve  subitement 
arriéré  de  plusieurs  siècles  parfois,  attendu  qu'on  les 
trouve  traduites  déjà  et  beaucoup  mieux  qu'on  ne  les 
avait  conçues.  Il  faut  du  courage  ici  pour  soutenir  son 
ardeur  avec  la  conscience  de  sa  nullité.  Mais  pour  peu 
qu'on  soit  philosophe,  on  se  contente  de  la  part  de  facul- 
tés qu'on  a  reçue  en  partage  et  l'on  fait  ce  qu'on  peut  pour 
mettre  sa  conscience  en  repos.  » 
Inutile  d'insister  sur  l'intérêt  qui  se  dégage  de  ces 
lettres  au  point  de  vue  surtout  de  l'aperçu  qu'elles  nous 
procurent  sur  la  direction  des  études  artistiques  du 
temps.  Robert  n'allait  pas  tarder  à  éprouver  l'exactitude 
de  tout  ce  que  lui  disait  son  ami. 
Aux  incidents  près,  le  voyage  s'accomplit  dans  les  con- 
ditions indiquées  par  sa  lettre.  Nous  allons  être  rensei- 
gnés par  lui-même,  de  la  manière  la  plus  précise  et  la 
plus  constante,  tant  sur  ses  impressions  que  sur  ses  agis- 
sements, ses  espérances  et  ses  mécomptes  pendant  toute 
la  durée  de  son  séjour  loin  du  pays  natal. 
On  n'a  guère  besoin  de  se  mettre  en  frais  d'imagina- 
tion pour  comprendre  à  quelle  hauteur  avait  été  porté 
l'enthousiasme  du  jeune  homme  en  voyant  s'accomplir  ce 
qu'il  appelle,  avec  tant  de  raison,  le  rêve  de  sa  jeunesse. 
Son  éducation  entière  a  été  façonnée  en  vue  de  ce 
séjour  dans  un  pays  qu'on  lui  a  dépeint  comme  la  Terre 
promise  de  l'artiste.  Il  lui  suffira  d'ouvrir  les  yeux  pour 
trouver  des  sujets  de  tableaux  qu'il  cherche  en  vain  à  ses 
côtés,  de  le  vouloir  pour  atteindre  les  plus  hauts  sommets 
de  l'art!  Ajoutons  que  le  chemin  qu'il  va  suivre,  autant 
que  la  manière  dont  il  voyagera,  vont  lui  procurer  les 
