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tant  est  grande  la  sécurité  que  l'on  trouve  près  des  bons  e4 
loyaux  habitants  de  cette  ville.  » 
La  traversée  sur  un  transport  français  donna  lieu  a  un 
petit  épisode  qui  mérite  d'être  rapporté. 
Sur  le  navire  avaient  pris  passage  les  fils  du  Schali  de 
Perse.  «  Ils  venaient  de  Paris  et  s'en  retournaient  cjiez 
eux  avec  une  suite  nombreuse.  Quels  beaux  types  que 
ces  Persans  !  Gomme  nous  dessinions  dans  nos  albums 
quelques-uns  de  leurs  costumes,  ils  en  éprouvèrent  un 
grand  plaisir  et  nous  témoignèrent  par  signes  le  désir 
de  voir  le  contenu  de  nos  cahiers.  Ainsi  le  futur  roi  de 
Perse  m'a  fait  l'honneur  d'inspecter  mes  griffonnages.  » 
Le  futur  monarque  d'alors  est  devenu  depuis  le  schau 
Nasser  Eddin.  Il  n'est  pas  seulement  amateur  d'art 
sérieux,  mais  aussi  dessinateur  nullement  malhabile.  Qui 
sait  si  la  vue  des  croquis  de  Robert  et  de  Portaels  n'a 
pas  quelque  peu  contribué  à  éveiller  en  lui  ce  goût  assez 
remarquable  chez  un  prince  asiatique? 
Le  8  août  1843,  Robert  foule  pour  la  première  fois  le 
sol  de  Rome.  Jusqu'alors  le  voyage,  en  dépit  de  ses  fati- 
gues et  de  ses  vexations,  —  car  on  n'avançait  alors  qu'à 
coups  de  pasie-ports  et  de  bonnes  mains,  —  avait  été 
comme  une  excursion  dont  l'imprévu  faisait  tout  lé 
charme.  En  chantant  l'on  allait  a  l'inconnu.  Subitement, 
l'apparition  lointaine  de  la  coupole  de  Saint-Pierre,  émer? 
géant  des  vapeurs  bleuâtres  de  l'immense  horizon,  est 
comme  un  appel  terrible  à  la  réalité,  la  formidable  limite 
entre  le  passé  et  l'avenir  ! 
Si  nul  esprit  cultivé,  n'importe  sa  croyance,  ne.  voit 
sans  émotion  surgir  enfin  comme  un  phare  dans  l'infini 
du  ciel,  le  dôme  merveilleux  que  guettait  son  œil  avide,. 
