:et  dont  tout  d'abord  la  croix  étincelante  lui  apparaît 
comme  l'étoile  des  mages,  pour  nos  jeunes  artistes 
c'était  un  Sinaï  du  haut  duquel  allait  tomber  la  loi  de 
l'avenir.  C'est  bien  d'ailleurs  cette  impression  que  tra- 
hissent les  lettres  de  Robert. 
•  11  a  quitté  Civita-Vecchia.  «  De  nouveau  en  marche,  le 
soleil  se  lève  resplendissant  et  dore  la  belle  nature  qui 
s'offre  à  nos  regards.  Voici  la  vaste  plaine  qui  environne 
la  capitale  du  monde  chrétien.  Quel  spectacle  grandiose 
que  cette  nature  aride  et  sauvage,  faisant  songer  aux 
déserts  de  l'Afrique.  Et  combien  les  souvenirs  historiques 
qu'elle  éveille  la  rendent  plus  saisissante  Ce  dôme  de 
Saint-Pierre  qui  contiendrait  la  tour  d'Anvers ,  domine  à 
l'horizon  les  vapeurs  du  matin.  Cela  nous  émeut  et  nous 
porte  naturellement  à  réfléchir  sur  l'état  présent  des 
choses...  Rome  apparaissait  insensiblement.  Alors  seule- 
ment je  compris  que  j'allais  vers  le  but  de  mon  vovage. 
Mille  pensées  diverses  assaillaient  mon  esprit  ;  je  pensai 
à  tout  :  au  présent,  au  passé,  à  l'avenir.  >• 
■  Arrivée  à  Rome.  Déception  d'abord;  on  s'est  sans  doute 
trompé  de  chemin,  tant  les  choses  paraissent  sales  et 
mesquines.  L'enthousiasme  n'en  est  que  plus  grand 
lorsque  soudain  le  voyageur  se  voit  en  présence  des 
splendeurs  semées  sur  la  route  qu'il  faut  suivre  pour 
arriver  à  l'hôtellerie. 
«  Mon  impression  défavorable  fit  place  bientôt  a  une 
admiration  qui  devait  me  donner  l'air  d'un  idiot.  La 
transition  était  trop  brusque. 
»  Tous  les  beaux  monuments  de  Rome  sont  à  l'extrémité 
delà  ville:  Saint  -Pierre,  le  Vatican  et  sa  fameuse  colonnade 
.se  trouvent  la  rassemblés  comme  pour  mettre  au  défi  notre 
