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plation  de  ce  qu'a  pu  enfanter  le  génie  de  quelques 
hommes  rares  la  certitude  que,  soutenu  par  le  travail, 
nourri  par  l'étude  du  beau,  ses  facultés  sauront  se  faire 
jour  sous  une  forme  originale  et  digne  encore  de  l'admi- 
ration de  la  postérité.  Atich'io  son  pittore!  s'écrie  Cor- 
rège  a  la  vue  des  œuvres  de  Raphaël. 
Gardons-nous,  du  reste,  d'accuser  ici  Robert  de  fai- 
blesse. C'était  à  leur  éducation  que  lui-même  et  ses  con- 
disciples étaient  redevables  du  trouble  profond  où  les 
jetait  ce  premier  contact  avec  les  gloires  de  l'école 
italienne.  Raphaël  et  Michel-Ange,  élevés  au  rang  des 
dieux,  ne  leur  permettaient  d'attendre  le  salut  que  de  ces 
maîtres  si  fort  au-dessus  de  leur  conception  même.  Ils 
venaient  contempler  la  belle  nature  et  n'étaient  pas  loin 
de  considérer  comme  sacrilège  que  ses  splendeurs 
pussent  troubler  leur  admiration  pour  le  génie  de  ses 
plus  glorieux  interprètes. 
«  Presque  tous  les  Belges  qui  sont  ici  font  de  la  pein- 
ture de  genre,  »  écrit  Portaels  à  INavez,  dans  une  des 
lettres  de  Robert.  C'était  presque  fatalement  ainsi  que 
devait  se  traduire  leur  impuissance  à  reprendre  l'œuvre 
des  maîtres  illustres  du  passé. 
Mais  à  côté  de  l'abattement,  prenant  sa  source  dans  les 
plus  respectables  préoccupations  d'avenir,  les  lettres  de 
Robert  révèlent  une  cause  plus  spéciale  et  plus  directe 
de  douleur  pour  lui-même  et  son  ami  :  l'aggravation  de 
l'état  du  pauvre  Sturm.  «  A  cause  de  lui,  dit  Robert,  j'ai 
avancé  d'un  an  mon  départ  pour  l'Italie.  »  Le  18  novem- 
bre, il  vient  de  recevoir  les  derniers  sacrements. 
«  Deux  peines  nous  affligent  à  la  fois  :  le  temps  pré- 
cieux  perdu  pour  nos  études  et  nos  soins  infructueux. 
