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On  le  voit,  les  conseils  d'un  homme  aux  vues  si  éle- 
vées ne  devaient  pas  être  indifférents  à  Robert. 
Le  marquis  tenait  médiocrement,  nous  l'avons  dit,  a  ce 
que  Robert  recueillît  la  survivance  de  Sturm. 
«  Je  préfère,  disait-il,  voir  le  jeune  artiste  conserver 
son  indépendance  et  s'imposer  par  son  talent  ;  »  paroles 
fort  sages,  il  en  faut  convenir. 
Robert  lui  a  exprimé  ses  craintes  de  devoir  faire  à  la 
nécessité  le  sacrifice  de  son  amour  pour  le  grand  art. 
Il  répond  avec  grand  sens  : 
«  Ce  serait  pour  vous  une  erreur  de  vous  astreindre  à 
un  seul  genre.  Faites  bien  ce  qui  vous  plaît,  ce  que  vous 
sentez,  ce  que  vous  voyez,  et  le  public,  après,  vous  nom- 
mera ce  qu'il  voudra.  Ce  qu'il  faut,  c'est  qu'il  apprenne 
par  vous  ce  que  vous  savez  faire. 
»  En  allant,  mon  cher  Alexandre,  demander  votre 
adresse  a  votre  frère,  j'examinais  avec  attention  le  por- 
trait que  vous  fîtes  de  votre  père  il  y  a  longtemps.  Il  est 
impossible  que  vous  ne  réussissiez  pas;  il  est  d'une 
naïveté,  d'une  vérité  étonnantes.  Étudiez  les  portraits  des 
anciens  ;  faites-vous  une  réputation  dans  ce  genre;  c'est,  si 
je  puis  m'exprimer  ainsi,  la  partie  utile  de  la  peinture,  a 
Que  de  fois,  dans  la  suite,  Robert  put  se  souvenir  de  ces 
paroles  ! 
Ce  que  devint  son  projet  de  tableau  religieux  :  Le  Songe 
de  saint  Joseph?  Nous  l'ignorons.  Du  reste,  les  soins 
incessants  qu'avait  réclamés  le  pauvre  Sturm  avaient  gran- 
dement entravé  les  entreprises  de  ses  amis.  Quand  ils 
purent  se  remettre  à  l'œuvre,  ce  fut  pour  constater  avec 
émoi  que  le  pinceau  n'obéissait  plus  comme  précédem- 
ment à  leur  volonté.  Ils  font  part  à  Navez  de  cette  pénible 
