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ses  exploits  avec  une  verve  qui  laissait  voir  sa  sincère 
inclination  pour  cette  carrière  italienne.  Aujourd'hui  il 
est  considéré  et  mène  tous  les  jours  son  maître  aux 
offices.  » 
Par  Terni,  Spolète,  Foligno,  Macerata,  Ancône,  Rimini, 
Ravenne,  Ferrare  et  Este,  Robert  arrive  à  Venise,  où  il 
va  rejoindre  Portaels,  revenu  de  Malte.  En  route,  il  tient 
naturellement  à  visiter  le  sanctuaire  de  Lorette. 
«  Jamais,  écrit-il,  je  n'ai  vu  un  magasin,  fût-ce  le  plus 
grand  de  Paris,  où  régnent  une  activité,  un  tumulte,  des 
pourparlers  et  une  tenue  de  livres  comme  dans  l'église  de 
Notre-Dame  de  Lorette  :  quatre  prêtres  ont  constamment 
la  plume  à  la  main  pour  inscrire  les  noms  des  personnes 
qui  commandent  des  messes.  » 
Les  femmes  de  la  contrée  qu'il  vient  de  parcourir  sont 
d'une  merveilleuse  beauté.  Celles  de  Rimini  lui  parais- 
sent mériter  la  palme;  c'est  ici,  suppose-t-il,  que  Raphaël 
a  trouvé  les  types  de  ses  Madones.  On  n'en  est  donc  plus 
à  les  chercher  au  Vatican,  mais  dans  la  nature  !  C'est  un 
progrès  évident. 
Les  nobles  créations  de  l'École  vénitienne  arrachent 
aux  jeunes  Belges  des  cris  d'enthousiasme.  «  Voilà  la 
peinture  puissante  par  excellence,  écrit  Robert  à  Navez, 
le  10  juillet  1844.  La  gamme  de  couleur  vénitienne  est 
bien  belle  et  je  pense  que  vous  ne  nous  blâmerez  pas  de 
la  prendre  pour  modèle.  » 
Et  sans  retard,  Robert  se  met  à  copier  le  Miracle  de 
.saint  Marc  du  Tintoret,  la  Présentation  au  Temple  du 
Titien.  «  Jamais,  dit-il,  je  n'ai  vu  un  tableau  où  les  person- 
nages se  meuvent  avec  cette  aisance,  sont  aussi  bien  à  leur 
place.  Je  terminerai  mon  séjour  à  Venise,  en  attendant 
