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d'y  revenir,  par  la  copie  du  chef-d'œuvre  de  Paul  Véro- 
nèse  de  l'église-musée  de  Saint-Sébastien  et  par  quelques 
dessins.  Nous  repasserons  par  Bologne  pour  y  étudier 
une  huitaine  de  jours  dans  les  galeries;  delà  par  Flo- 
rence, où  nous  passerons  un  mois  à  dessiner  les  plus 
belles  fresques  de  Giotto  et  autres.  Rentrés  à  Rome,  nous 
attaquerons  de  suite  un  sujet  sérieux,  mais,  franchement, 
pour  ce  qui  me  concerne,  je  ne  suis  pas  du  tout  fixé  sur 
le  choix  du  sujet.  » 
C'est  qu'en  effet,  par  les  glorieuses  manifestations  du 
génie  du  Titien,  de  Paul  Véronèse,  du  Tintoret,  l'École 
italienne  vient  d'acquérir  à  ses  yeux  une  signification 
toute  nouvelle. 
Voici  des  maîtres  qui,  eux  aussi,  s'élèvent  jusqu'au 
sublime,  mais  par  une  conception  des  choses  fondée  sur 
la  réalité.  Ces  personnages  que,  dans  la  Présentation  au 
Temple,  Robert  voit  se  mouvoir  avec  tant  d'aisance,  à 
peine  diffèrent-ils  par  le  costume  de  ceux  qu'il  trouve 
groupés  en  vingt  endroits  de  la  cité  des  Doges  et  dans 
les  iles  environnantes.  Et  c'est  le  cœur  léger  qu'il  regagne 
la  ville  éternelle,  s'arrêtant  à  Florence,  visitant  les 
merveilles  de  Sienne,  pour  rentrer  enfin  à  Rome,  «  sa 
seconde  patrie  »,  avec  une  joie  qu'il  compare  à  celle  de 
l'écolier  revenant  vers  la  maison  paternelle. 
Dans  la  lettre  qui  bientôt  part  pour  la  Belgique,  on 
peut  lire  ceci  :  «  Je  vous  demande  en  grâce  de  ne  pas 
me  parler  de  retour  avant  quatre  mois...  Laissez-moi 
commencer  un  joli  tableau  italien,  sous  les  inspirations 
du  beau  ciel  de  ce  pays,  et  quand  il  sera  fait,  je  vous 
apprendrai  une  énorme  détermination.  Je  renonce  défini- 
tivement à  la  peinture  d'histoire;  je  ne  m'y  sens  pas 
