(  335  ) 
appelé.  Un  genre  plus  familier  m'attend  et,  sans  aveugle- 
ment sur  moi-même,  j'espère  m'y  distinguer.  Donc,  je 
me  mets  au-dessus  de  toutes  les  critiques.  Vous  entendrez 
rire  a  mes  dépens.  On  dira  :  «  Il  valait  bien  la  peine 
»  d'aller  en  Italie  pour  être  peintre  de  genre  !  »  Répondez 
à  ces  gens-là  qu'il  y  a  genre  et  genre  et  que  mieux  vaut 
briller  à  demi  dans  un  genre  secondaire  que  pas  du  tout 
dans  un  supérieur.  » 
Sans  s'en  douter,  Robert  ne  fait  que  répéter  ici  la 
parole  fameuse  d'un  des  plus  grands  peintres  connus, 
Vélasquez.  Il  donne  également  à  sa  famille  un  aperçu  du 
sujet  qu'il  se  propose  de  traiter  :  Le  Rachat  des  esclaves 
par  les  moines  trinitaires.  «  Parlez  de  mon  sujet  à  mon- 
sieur Alexandre.  Connaissant  les  ordres  de  ce  pays,  il 
pourra  vous  l'expliquer.  Dites-lui  aussi  ma  résolution 
et  ajoutez  qu'en  la  prenant  je  compte  apporter  de  l'origi- 
nalité dans  mes  sujets.  Rapportez-lui  textuellement  la 
phrase,  il  la  comprendra.  » 
Le  marquis,  en  effet,  avait  insisté,  dans  une  de  ses 
lettres,  pour  que  Robert  mît  de  l'originalité  dans  ses 
sujets.  Et  le  jeune  peintre  se  sent  tout  glorieux  de 
pouvoir  le  satisfaire. 
«  Je  pioche  pour  l'exposition  de  Bruxelles  qui  aura 
lieu  au  mois  d'août  prochain,  écrit-il  en  octobre.  Tout 
le  monde  s'accorde  à  trouver  mon  sujet  beau  et  original, 
chose  rare  dans  le  siècle  où  nous  sommes,  car  il  est  diffi- 
cile de  trouver  un  sujet  qui  n'ait  pas  été  déjà  traité.  Il  y 
aura  une  vingtaine  de  figures  de  la  grandeur  de  deux 
pieds  à  deux  pieds  et  demi;  les  costumes  seront  du 
XVIe  siècle,  les  esclaves  drapés  d'étoffes  orientales;  les 
moines  trinitaires  contrasteront  avec  eux  par  leur  cos- 
tume sévère  et  pittoresque.  » 
