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Robert  avait  enfin  trouvé  sa  voie.  Il  n'était  pas  fort 
seulement  de  l'appui  de  sa  conscience,  mais,  chose  pré- 
cieuse à  ses  yeux,  il  avait  l'approbation  de  son  maître. 
«  Assez  de  voyages,  assez  de  copies  d'après  les  maîtres, 
écrit  Navez,  produisez  de  vous-même.  Consultez-les, 
examinez-les  avec  attention,  mais  ayez  toujours  cette 
pensée  qu'il  ne  faut  suivre  que  ce  que  votre  génie  et  la 
nature  vous  offrent  et,  je  vous  le  répète,  l'étude  des 
grands  maîtres  doit  vous  convaincre  surtout  que  l'on  ne 
parvient  au  bien  que  par  celle  de  la  nature  et  du  beau, 
remarquez-le  bien.  Dépouillez-vous  de  toutes  préven- 
tions. Les  meilleurs  ouvrages  sont  ceux  par  lesquels  vous 
pourrez  le  mieux  analyser  et  vous  rendre  compte  du 
vrai  et  du  beau.  Ne  sacrifiez  jamais  à  une  mode,  à  une 
manière.  Quand  vous  serez  bien  fort  sur  l'imitation  et  le 
beau,  vous  pourrez,  dans  le  cours  de  votre  carrière,  vous 
plier  à  ce  que  vous  voudrez.  » 
A  ces  très  sages  conseils,  le  marquis  de  Trazegnies,  avec 
une  moindre  autorité  sans  doute,  mais  non  moins  de 
raison,  ajoutait  des  avis  dictés  par  un  sens  éclairé  des 
choses  d'art. 
«  Que  votre  coup  d'essai  soit  un  coup  de  maître.  Mon 
cher,  vous  vous  préoccupez  à  tort  du  nom  du  genre  de 
peinture  que  vous  adopterez.  Rappelez- vous  qu'il  n'y  a 
dans  ce  monde  rien  de  beau  que  le  vrai,  mais  il  ne  faut 
pas  en  exclure  l'élégance.  »  Le  marquis  le  met  en  garde 
contre  le  chic,  système  détestable.  En  somme,  Robert 
se  sentait  à  ce  moment  plus  heureux  qu'il  ne  l'avait  été 
depuis  son  arrivée  à  Rome. 
N'allons  pas  lui  faire  un  grief  d'appeler  Rome  une 
seconde  patrie.  Combien  d'autres,   sans  cesser   d'être 
