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excellents  citoyens  de  leur  pays  natal,  ont  parlé  de  même 
et  considéré  comme  un  exil  le  retour  au  foyer  paternel  ? 
11  faut  d'ailleurs  tenir  compte  de  ces  courants  spéciaux, 
si  capricieux  en  matière  de  goût,  auxquels  tous  nous 
cédons.  Pas  mal  d'artistes  se  sont  passés  d'aller  à  Rome 
et  n'en  ont  pas  moins  réussi  à  se  faire  un  nom.  Mais  on 
n'en  était  pas  encore,  il  y  a  un  demi-siècle,  à  proclamer 
qu'il  est  nuisible  à  l'artiste  d'y  aller  chercher  des  inspira- 
tions ou  des  enseignements. 
Et  quand  cela  eût  été,  se  trouvera-t-il  quelqu'un  pour 
soutenir  que  l'esprit  cultivé,  l'homme  accessible  au 
sentiment  du  beau,  l'artiste  enfin,  puisse  ne  pas  consi- 
dérer l'Italie,  avec  ses  glorieux  souvenirs,  ses  merveilles 
artistiques,  ses  beautés  naturelles,  son  ciel  pur,  sa  race 
au  type  si  noble,  au  costume  si  pittoresque,  aux  usages 
si  intéressants,  comme  une  terre  d'élection? 
Et  toute  nouvelle  lettre  de  Robert  nous  apporte  l'écho 
de  son  ravissement.  Entouré  d'excellents  camarades,  se 
mouvant  dans  une  société  choisie,  familièrement  reçu 
chez  le  ministre  de  Belgique,  admis  aux  soirées  de  l'Aca- 
démie de  France,  hantant  les  salons  de  cette  colonie 
cosmopolite  dont  Rome  était  alors,  plus  qu'aujourd'hui,  le 
rendez-vous  hivernal,  n'ayant  que  la  peine  de  choisir 
entre  les  plus  beaux  modèles  du  monde,  tout  concourait 
à  lui  faire  une  vie  de  délices. 
Le  carnaval,  ses  réjouissances  et  ses  folies,  ses  balcons 
fleuris,  drapés  des  plus  riches  tentures,  cadre  prestigieux 
à  des  beautés  sans  rivales  «  dans  le  monde  entier  »,  ses 
mocoletti,  ses  giraldas,  ses  courses  de  chevaux  barbes, 
les  fêtes  pompeuses  de  l'église,  tout  cela  le  charme  et 
l'intéresse  au  delà  du  possible.  Du  reste,  les  jeunes  Belges 
