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«  Le  tableau  auquel  je  travaille  me  rendra  fou  !  écrit 
Robert.  Ma  pauvre  boule  en  est  souvent  à  l'envers.  Vous 
ne  pourriez  croire  les  difficultés  que  j'ai  à  vaincre,  diffi- 
cultés dont  on  ne  se  rendra  pas  compte,  j'en  suis  sûr.  Des 
railleries  et  des  sarcasmes  seront  peut-être  ma  récom- 
pense. » 
Et  voilà  qu'au  milieu  de  ces  préoccupations,  le  Ministre 
de  l'Intérieur,  pour  le  dédommager  sans  doute  de  son 
refus  de  subside,  lui  envoie  la  commande  d'un  tableau 
religieux,  destiné  à  figurer  au  prochain  Salon  de 
Bruxelles  !  A  coup  sûr,  c'était  une  faveur  estimable  : 
Robert  lui-même,  dans  une  de  ses  lettres,  déclarait  pré- 
férer une  commande  à  une  subvention;  mais  le  temps 
manquait  absolument  pour  mener  de  front  le  travail  en 
cours  avec  celui  à  entreprendre.  Il  fallut  solliciter  un 
délai.  La  Rédemption  des  esclaves  absorberait  donc  seule 
les  soins  de  l'artiste. 
Portaels,  dans  une  lettre  à  Navez,  se  réjouit  de  la  com- 
mande faite  à  «  son  cher  Robert  ».  Il  s'en  tirera  avec 
honneur;  le  tableau  auquel  il  travaille  sera  fini  pour 
l'exposition  et  y  obtiendra  du  succès,  étant  bien  composé 
et  plein  de  sentiment. 
Des  succès  remportés  à  Rome  même  étaient  faits  pour 
soutenir  son  courage.  Après  avoir  peint  le  portrait  du 
marquis  de  Maiîlien,  il  vendait  au  prince  Borghèse  son 
petit  tableau  de  la  Famille  malheureuse,  enlevé  le  lende- 
main même  de  son  arrivée  à  l'exposition  permanente. 
C'était  un  cadeau  qu'il  s'agissait  de  faire  a  la  princesse 
Aldobrandini. 
«  Voyez,  écrit  Robert  aux  siens  en  leur  annonçant 
cette  heureuse  nouvelle,  ce  que  c'est  que  la  peinture  de 
