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a  ma  résolution  de  prolonger  provisoirement  mon  séjour, 
car  si  je  veux  continuer  à  peindre  avec  conscience,  ma 
clientèle  sera  grande,  dit-on,  et  je  devrai  refuser  des  tra- 
vaux. Quand  on  est  bien  connu  à  Rome,  les  prix  des 
œuvres  sont  énormes.  Donc,  tentons  la  fortune,  non  en 
aveugle,  mais  en  homme  prudent.  » 
Au  mois  de  juillet,  il  peut  enfin  songer  au  retour. 
«  Quand  vous  lirez  la  présente,  dans  deux  mois  je  ferai 
signer  mon  passe-port  pour  Trazegnies  !  » 
11  ne  se  sent  pas  de  joie  a  cette  pensée.  Non  que  l'idée 
de  quitter  pour  jamais  l'Italie  ne  lui  soit  cruelle,  mais  il 
est  bien  résolu,  si  sa  position  tarde  à  se  dessiner  en 
Belgique,  à  repasser  les  Alpes. 
En  attendant,  le  tableau  du  Gouvernement  est  achevé, 
et  Robert  accourt  à  Trazegnies  où,  naturellement,  on 
l'accueille  avec  transport,  d'autant  que  son  retour  doit 
coïncider  avec  les  noces  de  la  plus  jeune  de  ses  sœurs. 
C'est  au  Salon  d'Anvers  que  parut  le  Retour  du  Cal- 
vaire. On  lui  fit  la  faveur  de  quelques  mentions  élo- 
gieuses;  le  Précurseur  en  signala  «  le  beau  style,  le 
coloris  sévère  »,  prédisant  que  le  peintre  «  s'élèverait  très 
haut  »,  mais  en  dernière  analyse  on  s'y  intéressa  peu. 
Indépendamment  d'une  donnée  religieuse  qu'il  eût  été 
difficile  de  renouveler,  le  tableau  n'avait  vraiment  pas  de 
quoi  empoigner,  surtout  à  Anvers  où,  plus  encore  que 
partout  ailleurs,  l'attention  première  est  réservée  aux 
enfants  du  terroir.  Robert^avait  eu  le  grand  tort,  dans  la 
crainte  d'affaiblir  l'effet  de  son  envoi  principal,  de  ne 
point  l'accompagner  de  quelque  sujet  romain. 
