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rejetait  à  l'arrière-plan  tout  son  passé.  Il  semblait  que  son 
apparition  fût  spontanée,  que  le  nom  du  peintre  lût 
nouveau,  et  l'excellent  accueil  qu'il  recevait  du  public 
garantissait  l'avenir.  Du  coup,  Robert  conquérait  l'atten- 
tion, et  le  sort,  une  fois  de  plus,  se  plaisait,  déjouant  ses 
calculs,  à  taire  tourner  à  son  avantage  les  circonstances 
qu'il  déplorait  comme  devant  faire  le  malheur  de  sa  vie. 
Le  but  de  son  voyage  en  Italie  était  atteint  :  sa  voie  était 
tracée,  il  ne  lui  restait  qu'à  la  parcourir  avec  persistance. 
Et  pourtant  Robert  avait  la  nostalgie  de  Rome.  «  E  una 
cosa  certa,  che  quando  la  fortuna  vorra  favorirmi  di  qual- 
che  ordinazione  di  importanza,  scapo  via  di  qud  e  me  ne 
vado  a  ritroverti  per  eseguirla.  Preghiamo  Dio  insiem 
per  avère  quella  grazia.  » 
Ces  lignes,  nous  les  cueillons  dans  une  lettre  à  Bevi- 
laqua,  un  ami  de  la  ville  éternelle,  écrite  tout  à  la  fin 
de  4848.  Les  vœux  du  peintre  devaient  rester  inexaucés  : 
il  ne  revit  jamais  l'Italie. 
En  1850,  le  Gouvernement  lui  demanda  le  portrait  du 
baron  de  Stassart  pour  la  galerie  des  portraits  des  prési- 
dents des  Chambres  législatives,  alors  en  voie  de  création. 
Ce  fut  pendant  plusieurs  années  l'unique  commande  qu'il 
eut  de  son  Gouvernement.  Comme  portraitiste,  il  avait 
su  se  faire  une  vogue  considérable  et  parvenait  difficile- 
ment à  satisfaire  aux  demandes  qui  lui  arrivaient  nom- 
breuses, tant  de  Bruxelles  que  de  la  province,  ce  qui, 
forcément,  le  retenait  en  Belgique. 
Le  Salon  de  Bruxelles  avait  jeté  les  bases  de  sa  repu- 
