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Mm  mérite  que  d'une  circonstance   spéciale  que  son 
succès  rendit  intéressante. 
Robert  avait  bien  pu  rapporter  d'Italie  sa  collection  <le 
robes  monacales  :  ce  qu'il  n'avait  pu  rapporter  que  dans 
ses  souvenirs,  c'était  le  type  le  plus  convenable  aux 
personnages  destinés  à  endosser  ses  défroques.  Bien  que 
le  moine  fût  assez  voulu  en  Belgique  à  cette  époque,  le 
«liHicile  était  de  sortir  de  la  banalité. 
Robert  éprouvait  parfaitement  la  vérité  du  proverbe 
que  l'habit  ne  fait  pas  le  moine. 
Alors  que  faire?  Se  contenter  d'un  modèle  quelconque. 
Ayant  trouvé  dans  son  arsenal  d'hommes  à  gages  un 
jeune  blond  d'un  type  à  pouvoir  convenir,  Robert  lui 
proposa  la  tonsure  pour  de  vrai!  Que  la  proposition  fut 
accueillie  avec  hésitation,  on  le  devine!  L'on  parla  beau- 
coup, dans  les  ateliers,  de  cette  petite  aventure  et  des 
offres  alléchantes  que  le  peintre  avait  dû  faire  pour  la 
mener  à  bien. 
Il  en  coûta  gros,  en  séances  et  en  gratifications.  Mais 
la  réussite  était  au  bout.  Elle  fut  complète. 
Le  portrait  de  M.  Limnander  eut  sa  part  de  succès.  On 
signala  la  tête  comme  «  une  des  études  les  plus  achevées 
et  les  mieux  senties  qui  se  pussent  voir  ».  La  pose  était 
d'ailleurs  d'une  crûnerie  appropriée  à  la  tournure  du 
personnage. 
La  municipalité  gantoise  s'empressa  de  faire  l'acquisi- 
tion du  moine  pour  son  musée;  il  en  reste  une  des 
productions  les  plus  intéressantes,  parmi  celles  de  l'école 
moderne. 
S'il  n'avait  suffi  de  ses  œuvres  pour  créer  à  Robert 
une  réelle  popularité  à  Gand,  sa  liaison  avec  Portaels 
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