(  365   » 
«  Mon  cher  Robert, 
»  Je  reçois  à  l'instant  votre  lettre;  elle  me  cause  un 
indicible  plaisir.  Je  ne  veux  point  plaisanter  ni  mettre  en 
doute  votre  sincérité;  je  n'attendais  pas  moins  d'un  cama- 
rade et  d'un  ami  ;  de  plus,  je  regrette  que  la  commotion 
des  premiers  jours  m'ait  empêché  de  vous  prévenir  en  vous 
écrivant  le  premier,  car  je  vous  dois  une  explication  sur 
le  sens  que  vous  ou  d'autres  pourriez  attacher  au  vote  de 
notre  conseil  communal.  Une  phrase  de  votre  lettre 
même,  mon  cher  Robert,  me  prouve  que  je  n'ai  pas  tort 
en  parlant  ainsi. 
»  Je  vous  déclare  donc  que  ceux  qui  croient  voir  dans 
ma  nomination  une  classification  portant  sur  le  talent  ou 
les  capacités  des  candidats  sont  dans  l'erreur.  Un  obstacle 
insurmontable  était  la  langue  flamande,  généralement 
parlée  à  notre  Académie  et  que  vous  ne  possédez  point. 
Voilà  la  raison  vraie  du  petit  nombre  de  voix  que  vous 
ave/,  obtenu;  toute  autre  est  fausse,  car  votre  beau 
succès  ici  est  toujours  vivace  parmi  nous  et  personne, 
a  Gand,  ne  parle  du  talent  de  mon  ami  Robert  que  dans 
des  termes  que  je  veux  épargner  à  votre  modestie.  » 
C'était,  pour  Robert,  le  moment  de  se  souvenir  de  ce 
que  lui  écrivait  un  jour  Navez,  dans  une  lettre  reçue 
pendant  son  séjour  à  Rome  :  «  N'acceptez  jamais  de  fonc- 
tions publiques,  fussent-elles  même  relatives  à  votre  art. 
Elles  absorbent  votre  temps,  troublent  votre  tranquillité, 
et  lorsqu'on  veut  les  remplir  avec  zèle,  elles  vous  oecu- 
