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pent  à  tel  point  que  votre  art  n'est  plus  que  l'accessoire 
de  vos  occupations.  » 
Il  avait  d'ailleurs  conquis,  à  cette  époque,  une  situation 
qui  lui  permettait  de  se  consoler  de  son  échec.  Si  la 
valeur  de  ses  productions,  autant  que  sa  naturelle  réserve, 
le  dispensaient  également  de  recourir  à  la  recherche  des 
effets  de  mise  en  scène  par  lesquels  certains  confrères 
arrivaient  a  captiver  l'attention  du  public,  en  revanche 
la  correction  de  ses  procédés  et  l'agrément  de  ses  rela- 
tions l'avaient  fait  grandement  apprécier  dans  les  milieux 
distingués  où  se  recrutait  sa  clientèle. 
Ses  allures  de  parfait  gentleman  et  le  charme  de  ses 
œuvres  aidant,  on  s'explique  qu'il  fût  le  portraitiste  en 
vogue  dans  les  sphères  de  la  société  auxquelles  son  édu- 
cation lui  donnait  un  naturel  accès. 
Le  portrait,  sans  aspirer  au  rôle  qu'il  a  assumé  depuis, 
était,  il  y  a  un  demi-siècle,  tenu  pour  une  spécialité  récla- 
mant des  aptitudes  très  particulières  et  ne  se  signalait  au 
premier  plan  qu'à  la  condition  de  répondre  à  un  ordre 
d'exigences  dont,  par  la  suite,  il  a  été  tenu  beaucoup 
moins  compte. 
On  savait  sans  doute  alors,  autant  qu'aujourd'hui, 
mesurer  l'importance  d'un  portrait  à  sa  valeur  matérielle  ; 
cela  n'empêche  qu'on  réclamait  du  peintre  un  certain 
souci  de  l'apparat  dont  on  s'est,  depuis,  notablement 
désintéressé.  Du  goût  dans  les  ajustements,  de  la  grâce 
dans  l'attitude  des  portraits  féminins;  pour  les  hommes, 
de  la  dignité,  une  sorte  d'affirmation  de  l'importance  du 
rôle  qu'ils  assumaient.  On  anticipait  peu  qu'un  jour  vien- 
drait où,  comme  rdans  cette  charge  de  la  Vie  de  Bohême, 
une  robe  de  chambre  passée  aurait  la  préférence  sur 
