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Heureusement  servi  par  un  modèle  de  tournure  élé- 
gante, Robert  avait  fait  de  ce  portrait  une  création  abso- 
lument remarquable.  Voici  ce  qu'en  disait,  entre  autres, 
M.  Alphonse  de  Calonne,  dans  un  article  de  la  Revue 
contemporaine  : 
«  Je  veux  dire  quelques  mots  d'un  portrait  de  jeune 
homme,  joli  garçon,  campé  sur  la  hanche,  blonde  mous- 
tache à  la  lèvre,  noir  vêtement  sur  les  épaules.  Ceci  est 
une  véritable  composition,  du  meilleur  goût,  d'une 
excellente  exécution,  de  l'ordre  le  plus  élevé.  La  touche 
en  est  libre  et  ferme,  l'arrangement  élégant  et  simple,  le 
dessin  pur,  le  modelé  solide,  la  tète  fort  distinguée,  la 
main  nue  fort  belle,  l'ensemble  harmonieux  et  presque 
poétique.  Ce  portrait  est,  à  mon  sens,  le  meilleur  mor- 
ceau qui  soit  sorti  cette  année  des  ateliers  belges  L'au- 
teur a  sagement  évité  le  fracas  des  étoffes  ou  les  puéri- 
lités des  colonnades;  son  fond  est  tout  uni,  d'un  gris 
lumineux  qui  donne  une  grande  valeur  à  la  silhouette.  » 
Il  n'est  pas  souvent  arrivé  à  la  critique  parisienne 
d'honorer  d'un  si  complet  éloge  une  œuvre  de  l'École 
belge. 
En  1855,  le  portrait  de  van  Soust  représenta  seul  son 
auteur  a  l'Exposition  universelle.  Ceux  que  leurs  sou- 
venirs reportent  jusque-là  n'ont  pas  oublié  l'accueil 
extrêmement  favorable  qui  lui  fut  fait  à  Paris  même. 
M.  de  Calonne,  ayant  été  amené  à  protester  dans  les 
colonnes  de  Y  Indépendance  contre  le  reproche  d'avoir 
jugé  l'École  belge  avec  une  malveillance  systématique, 
fonde  sa  justification  sur  le  bien  qu'il  a  dit  du  portrait 
de  Robert. 
«  C'est  en  ces  termes  que  je  parlais  d'un  tableau 
