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belge  que  personne  n'avait  encore  signalé  d'une  façon 
particulière  à  l'attention  du  public.  Cette  toile,  vraiment 
très  remarquable,  quej'étais  seul  à  placer  hors  ligne,  elle 
nous  est  arrivée  à  Paris,  et  voilà  qu'à  peine  l'Exposition' 
ouverte,  chacun  s'empresse  de  la  proclamer  la  meilleure 
de  toute  l'École  belge  et  de  découvrir  en  elle  un  chef- 
d'œuvre.  J'aurais  quelque  raison  de  m'enorgueillir  si  je 
voyais  là  autre  chose  qu'une  justification  toute  naturelle 
de  ma  sincérité.  » 
En  citant  ces  lignes,  nous  nous  soustrairons  nous- 
mème  au  reproche  de  partialité. 
Au  surplus,  il  serait  aisé  de  multiplier  les  mentions 
élogieuses  dont  fut  l'objet,  de  la  part  de  la  critique 
parisienne,  le  portrait  de  notre  confrère.  Parmi  les 
artistes,  il  ne  fut  pas  moins  favorablement  jugé.  Eugène 
Delacroix,  —  Arthur  Stevens  l'assure  dans  une  lettre  à 
Robert,  —  en  fit  un  chaleureux  éloge. 
.  Combien  d'autres,  à  la  place  de  notre  confrère,  eussent 
mis  à  profit  pareil  succès  pour  briguer  sur  la  scène  pari- 
sienne une  place  en  évidence.  Il  entrait  si  peu  dans  les 
habitudes  de  Robert  de  recourir  à  la  réclame,  qu'il  fallut 
presque  lui  faire  violence  pour  le  décider  à  venir  à  Paris, 
non  pour  savourer  les  joies  du  triomphe,  mais  pour 
exécuter  des  travaux  importants. 
M.  Clément  de  Ris,  alors  attaché  à  la  direction  des 
Beaux -Arts,  faisait,  à  cet  effet,  les  plus  pressantes 
instances  auprès  des  amis  du  peintre,  divers  person- 
nages de  marque  ayant  manifesté  le  désir  d'obtenir  de 
lui  leur  portrait. 
Effectivement,  Robert  se  voyait  bientôt  appelé  à  l'hon- 
